窗外，白鹿城的炊煙正嫋嫋升起。
已是午時，食堂的鐘聲悠揚傳來。
林天忽然問：“他們討去的食物，主要是什麼？”
“雜糧餅、鹹菜糰子，偶爾有些肉乾。”蝮答道，“都是各村鎮食堂日常供應剩下的。我們特意沒給太好，怕養成依賴。”
“下次給好的。”林天轉身，目光銳利，“給精米，給鮮肉，給油鹽。”
三人皆愣。
“首領，這……”狼烈欲言又止。
“他們不是乞丐。”林天走到窗邊，望向東面蒼茫群山，“他們是戰士，是部落最後的脊樑。寧肯自己吃樹皮，也要把糧食帶回給老弱——這樣的部族，值得尊重。”
他回過頭：“我要親自見見這個滄瀾。”
正月初十，莽蒼嶺東麓的千瀑谷外，清晨的薄霧尚未散盡。
林天站在臨時搭建的簡易營帳前，目光穿透晨霧望向谷口。
那裡有云澤部落的暗哨，他能感受到岩石後警惕的視線。
昨夜與蝮、狼烈等人徹夜商議後，他做出了決定：必須親自與雲澤的新任族長對話。
“首領，滄瀾來了。”狼烈低聲稟報。
不遠處，五道身影從霧中走出。
為首的正是滄瀾——這位雲澤部落的驍將，他曾找過天部落試求幫助。
他今日未著甲冑，只穿一身洗得發白的雲澤傳統藍布短衫，腰間懸著一柄無鞘的舊刀。
他臉上的傷疤在晨光中顯得格外深刻，那是碧水河血戰留下的印記。
“林首領。”滄瀾抱拳行禮，聲音沙啞，“您邀我單獨會面，不知有何要事？”
林天抬手示意：“滄瀾將軍，請坐。”
兩人在營帳外的石桌前相對而坐。
親衛奉上熱茶後退至十步外，留下足夠的談話空間。
“將軍，”林天開門見山，“雲澤部落何去何從？”
滄瀾端起陶碗的手微微一滯：“首領指的是……”
“二十二萬人的糧食缺口。”
林天的聲音平靜卻沉重，“我派人粗略測算過，莽蒼嶺現有的野果、獵物、可食根莖，最多再支撐二十天。二十天後，雲澤將面臨選擇：是易子而食，重回數百年的歷史？還是衝出山林，衝向最近的糧倉？無論那是大齊的鎮北堡，還是我白鹿城。”
陶碗在滄瀾手中發出輕微的碎裂聲。
滾燙的茶水溢位，燙紅了他的手背，他卻渾然不覺。
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