飢餓的本能和對糧食的渴望在眼中掙扎，但面對那堵鋼鐵城牆般的陣列，更多人選擇退縮——餓死是慢慢死，衝陣是立刻死。
林木將一切盡收眼底。
他沒有下令進攻，而是向前一步，走到城牆垛口前，用足以讓全場聽見的聲音朗聲道：
“眾位父老鄉親——！”
這一聲稱呼，讓所有人愣住。
“凡自願加入天部落者，現在起，便是天部落的子民！”林木聲音沉穩有力，“天部落法典第一條：凡天部落者，必有食，必有居！”
他每念一句，身後五千鐵甲便齊聲複誦，聲震四野：
“勞者有其屋——！”
“願者有其業——！”
“幼有所撫——！”
“老有所養——！”
四句法典，如四道驚雷，劈進數萬災民心中。
他們聽不懂太多大道理，但聽得懂“必有食必有居”，聽得懂“幼有所撫老有所養”。
這些是他們祖祖輩輩做夢都不敢想的承諾。
“現在！”林木高舉右手，“願入天部落者，走到鎮門左側空地登記！登記完畢，即刻領糧！ 領糧後，鎮內已備好臨時住所，有活幹的安排活計，沒活幹的先學手藝！所有孩童，明日即可入學堂！”
寂靜。
然後，第一個災民動了。
那是個抱著嬰孩的婦人，她踉蹌著走出人群，走向鎮門左側。
每一步都小心翼翼，彷彿怕這是個夢。
鐵甲方陣自動分開一條通道，讓她透過。
當她走過那些鋼鐵巨人身邊時，一個戰士甚至微微側身，為她讓出更寬的路——雖然甲冑沉重，動作卻透著尊重。
“娘……我餓……”懷裡的孩子小聲哭。
婦人淚如雨下，加快腳步。
第二個，第三個……第十個，第一百個……災民如決堤的洪水，湧向登記處。
他們甚至沒人回頭看劉明德一眼。
糧食、住所、活路、孩子的未來——天部落給的，是大端朝廷從未給過，甚至從未承諾過的東西。
劉明德呆立當場，看著他的“籌碼”——那數萬他本想驅為炮灰的災民——正歡天喜地地奔向敵人的陣營。
他看著自己麾下跪滿一地的郡兵，看著那些鐵甲森然的戰士，看著高牆上那個始終從容的林木。
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