南疆的瘴氣如同無形的巨獸，匍匐在層疊的墨綠山巒之間，溼熱的空氣裹挾著腐爛枝葉與奇異花香混合的氣息，沉甸甸地壓在人身上。通往大沼澤的路徑早已湮沒在瘋長的藤蔓與齊腰深的腐草之下，唯有經驗豐富的獵戶或修士，才能憑藉斷斷續續的獸徑與隱約的水汽辨別方向。
陸雪琪勒住胯下神駿的白馬“踏雲”，天琊劍懸於身側，幽藍劍光照亮前方愈發濃稠的霧氣。她身後，曾叔常手持龍頭柺杖，面色凝重如鐵，風回峰十位弟子呈扇形散開，警惕地掃視著四周。這些弟子皆是精英，修為最低也在玉清境後期，此刻卻人人屏息凝神，連呼吸都刻意放緩。南疆的兇險，遠非青雲後山那些精怪可比。
“曾師叔，”陸雪琪聲音清冷，穿透薄霧，“這霧氣有古怪，尋常瘴氣不至如此粘滯，且帶腥甜之氣。”她指尖微動，一縷冰藍真氣溢位，瞬間將面前一小片霧氣凍結成霜晶，霜晶落地即碎，發出細微的“嗤嗤”聲，空氣中瀰漫開一股刺鼻的焦糊味。
曾叔常渾濁的老眼精光一閃，龍頭柺杖重重一頓地面：“是‘迷魂瘴’，混雜了某種巫蠱秘藥。小心腳下，沼澤裡恐有埋伏。”他話音剛落，走在最外側的風回峰弟子“石磊”突然悶哼一聲，身形一晃，竟單膝跪地，面色迅速漲紅，眼神開始渙散迷離。
“石磊！”旁邊弟子驚呼，欲伸手去扶。
“別碰他！”曾叔常厲喝，手中柺杖閃電般點出，一道渾厚青光精準地擊中石磊眉心。石磊渾身劇震，口中噴出一口黑血，眼中的迷茫稍退，但氣息已然紊亂。
“是‘牽機引’的毒煙！”曾叔常臉色鐵青，龍頭柺杖揮舞，帶起一圈肉眼可見的青色漣漪，將周圍霧氣暫時逼退數丈，“所有人，運轉玉清訣護住心神！貼緊地面，減少吸入！”
風回峰弟子們立刻依言而行，青光流轉間，勉強抵禦著無形毒氣的侵蝕。陸雪琪更是早有防備，周身三尺之內，冰寒劍氣自發形成一道無形屏障，將瘴氣隔絕在外。然而，這屏障消耗巨大，她額角已滲出細密的汗珠。
“這樣下去不行，”陸雪琪秀眉緊蹙，“瘴氣範圍太大，我們會被活活耗死在這裡。”她目光掃過不遠處一片異常茂密的墨綠色灌木叢，葉尖掛著晶瑩的露珠，在昏暗光線下閃爍著詭異的紫芒，“那片‘鬼面蕨’叢中，氣息有異。”
曾叔常順著她指的方向望去，渾濁的眼中閃過一絲瞭然：“果然是他們。”他低聲對陸雪琪道：“焚香谷的人，擅長利用毒物設伏。燕虹那丫頭，心狠手辣，絕非善類。”
就在這時，灌木叢後傳來一陣悉悉索索的聲響，緊接著，數十道淬著幽藍寒光的箭矢破空而來，角度刁鑽，直指風回峰弟子周身大穴！箭矢之上，同樣附著著陰冷的毒力。
“結陣！”曾叔常怒吼，龍頭柺杖舞得風雨不透，青光暴漲，形成一個巨大的護罩。
“叮叮噹噹！”金鐵交鳴之聲不絕於耳，箭矢大多被青光擋下，但仍有幾支穿透防禦，射中兩名弟子。兩人慘叫一聲，傷口處迅速發黑潰爛，身體抽搐著倒下。
“是‘蝕骨毒’！”曾叔常目眥欲裂，柺杖揮出，一股沛然大力將剩餘箭矢盡數擊飛，“焚香谷！燕虹！我風回峰與你們勢不兩立！”
憤怒的咆哮聲中，曾叔常周身氣勢陡然攀升，玉清境巔峰的修為毫無保留地爆發開來，龍頭柺杖上符文流轉，隱隱有龍吟之聲。他一步踏出，身形如電，直撲灌木叢後！
“曾師叔小心！”陸雪琪急呼，同時天琊劍發出一聲清越的嗡鳴，化作一道璀璨的藍色匹練，緊隨其後，劍光所過之處，霧氣冰消，露出後面隱藏的數十名焚香谷弟子。他們身著赤金道袍，手持各式奇門兵刃，為首的女子一身火紅勁裝，容貌豔麗，眉宇間卻帶著一股揮之不去的戾氣，正是焚香谷年輕一代翹楚——燕虹！她手中託著一面古樸銅鏡，鏡面光滑如水面，此刻正散發著灼熱的氣息，正是焚香谷鎮谷之寶之一——玄火鑑！
“曾老鬼，欺負我焚香谷無人嗎？”燕虹嬌叱一聲，玄火鑑鏡面紅光暴漲，一道熾熱的火線噴薄而出，直襲曾叔常面門！火線在空中扭曲變形，竟幻化成一條栩栩如生的赤炎火龍，張牙舞爪，聲勢駭人！
“八荒火龍陣的雛形？”曾叔常瞳孔驟縮，不敢怠慢，龍頭柺杖橫掃，迎向火龍。青光與赤炎在空中猛烈碰撞，爆發出震耳欲聾的巨響，狂暴的氣浪席捲開來，將周圍的樹木盡數摧折！
趁著兩人交鋒的間隙，陸雪琪已衝入焚香谷弟子陣中。天琊劍舞動，劍氣縱橫捭闔，每一劍都精準而致命。冰藍色的劍罡過處，焚香谷弟子手中的兵刃紛紛碎裂，慘叫聲此起彼伏。她白衣勝雪，身影飄忽如鬼魅，劍光過處，只留下淡淡的冰霜軌跡，彷彿九天玄女降世，不帶絲毫人間煙火氣，卻又蘊含著凍結靈魂的寒意。
然而，焚香谷弟子人數眾多，且訓練有素，配合玄火鑑的輔助，竟漸漸穩住陣腳。更有幾名弟子丟擲特製的符籙，符籙在空中炸開，化作無數細小的火鴉，鋪天蓋地般向陸雪琪撲來！
“雕蟲小技！”陸雪琪冷哼一聲，左手掐訣，口中輕誦法咒，天琊劍發出一聲長吟，劍身之上冰晶凝結，一股更為磅礴的寒氣噴湧而出。剎那間，漫天火鴉撞入冰寒領域，紛紛凍結成冰雕，簌簌墜落。
就在戰況膠著之際，異變陡生！
“桀桀桀……”一陣令人毛骨悚然的怪笑聲從沼澤深處傳來，聲音飄忽不定，彷彿來自四面八方。隨著笑聲，沼澤水面突然劇烈翻騰起來，一個個裹著黑泥、看不清面目的人形生物，如同雨後春筍般從泥漿中冒出！它們動作僵硬，關節扭曲，空洞的眼窩中閃爍著幽綠的磷火，手中握著鏽跡斑斑的刀斧，無聲無息地向戰場逼近！
“屍傀！”曾叔常與燕虹同時色變，攻勢都為之一滯。
這些屍傀顯然經過特殊煉製，不僅力大無窮，而且不畏疼痛，悍不畏死地衝向雙方修士。它們的目標並非特定之人，而是所有活物！一時間，原本對峙的正邪雙方，不得不暫時聯手，共同對抗這突如其來的亡靈大軍。
“是鬼先生的手段！”燕虹一邊揮動玄火鑑抵擋屍傀，一邊咬牙切齒地對曾叔常說，“曾老鬼，你我之間的賬，回頭再算！現在先解決這些怪物！”
“哼，誰怕誰！”曾叔常嘴上不饒人，手上動作卻絲毫不慢，龍頭柺杖揮舞得虎虎生風，每一擊都帶著開山裂石的威能，將靠近的屍傀盡數砸成肉泥。
陸雪琪更是心無旁騖，天琊劍全力施展“神劍御雷真訣”的簡化版，劍尖引動天地間稀薄的雷靈之氣，化作一道道細小的電蛇，精準地劈在屍傀的頭顱上。電光過處，屍傀的動作瞬間僵直，隨即化作焦炭崩解。
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