西南方向。
這縹緲的指引，是普智殘魂留下的唯一線索，如同無盡黑暗深淵中唯一搖曳的微光，成了張小凡全部的世界。他甚至來不及檢視那具幾近崩潰的軀殼，來不及調息鎮壓體內翻騰衝突、幾近枯竭的修為，便拖著累累傷痕，義無反顧地踏上了這條虛無縹緲、似乎永無終點的追尋之途。
他離開了那間給予他短暫喘息卻最終帶來徹骨絕望的破屋，再次孑然一身，步入蒼茫天地。只是這一次，他的背上，再無那份冰冷卻沉甸甸、讓他感到生命尚有重量的依靠。行囊空癟，而他的心，比行囊更空，佈滿了無法彌合的裂痕，呼嘯著刺骨的寒風，每一次心跳都帶來空洞的迴響。
路途迢迢，重山阻隔。他形影相弔，跋涉於人跡罕至的荒涼古徑，像一抹被世界遺棄的孤魂。
最初的幾日，他近乎不眠不休，全憑一股燃燒本命精元的執念強行支撐。體內的舊傷因這毫無節制的跋涉而反覆撕裂，胸口時常如壓萬鈞巨石，悶痛窒息，喉間總縈繞著散不去的鐵鏽腥氣。可他彷彿感知不到這一切肉體的苦楚，所有的感官皆被一種龐大而麻木的悲涼所吞噬，外界的一切刺激都隔著一層無形的屏障，唯有“西南”二字，如同烙印般灼燒在他的靈魂深處。
天色愈發沉鬱，鉛灰色的雲層低垂，彷彿不堪重負，要將天地間所有的哀傷都擠壓出來。終於，冰冷的雨絲悄然飄落，起初細密，繼而漸驟，淅淅瀝瀝，很快便連成一片雨幕，浸透了他散亂的發，溼透了他單薄而沾滿血汙的衣衫，也徹底泥濘了腳下前行的路。
雨水混著汗水，或許還有無意識滑落的淚水，在他臉上縱橫交錯，冰冷刺骨。他卻毫無知覺，只是機械地、深一腳淺一腳地在泥濘中挪步，每一步都彷彿耗盡全身力氣，空洞的目光執拗地試圖穿透茫茫雨幕，望向那個未知的、或許存在一絲希冀的遠方。
“碧瑤……”他沙啞低喚，聲音微弱得幾乎被嘩嘩雨聲徹底吞沒，“下雨了……你……冷不冷？”
話音甫落，他渾身猛地一顫，如遭雷擊。一股尖銳至極的痛楚狠狠洞穿了他的心臟，比任何物理的傷害都更徹骨。她怎還會冷？她早已感知不到人間的寒暑冷暖了。是他……是他親手將她最後的存在也徹底弄丟了，連那縷依附於合歡鈴的殘魂也未能守住。
無邊的悔恨與自我憎惡如同這冰冷無情的雨水，無孔不入，浸透了他的四肢百骸，凍結了他的血液。“對不起……對不起……”他頹然低頭，望著泥水中自己破碎而狼狽的倒影，聲音哽咽，“我又忘了……是我沒用……護不住你……最後……最後連你殘存的一點痕跡都守不住……我是個廢物……徹頭徹尾的廢物……”
雨勢漸猛，噼裡啪啦地敲打著山林萬物，發出震耳欲聾的喧囂，像是在無情地嘲弄他的無能與失敗，又似在為他這孤魂野鬼奏響一曲悲愴的輓歌。
他途經一片茂密的蔥翠竹林。雨打竹葉，聲聲清脆，如碎玉落盤，又如無數細小的鈴鐺在風中輕搖。這聲音……恍惚間，時光倒流，那個清脆嬌俏、充滿生氣、總能輕易攪動他心湖的聲音再次穿透重重雨幕，清晰地響徹在他耳畔，那麼近，又那麼遠：
“小笨蛋，發什麼呆呢！快跟上來呀！這雨一時半會兒停不了，前面好像有個小亭子！”
“你看這片竹子，青翠欲滴，被雨水洗過更好看了！我們砍一根最好的，回去我給你做支笛子，好不好？我爹以前教過我，我可會挑竹子了！”
那是許久以前，一次尋常的下山歷練，途中忽遇驟雨。她宛如林間精靈，非但不惱，反而在綠意盎然的竹海中更加輕盈地穿梭嬉戲，那抹鮮亮的碧色身影幾乎與竹林融為一體，銀鈴般的笑聲和著雨聲灑落一路，奇異地驅散了雨天的沉悶和旅途的疲憊。
那時的他，只是憨憨地、略帶笨拙地緊跟其後，望著那靈動背影，心中充盈著難以言喻的微甜與悸動，還有一絲因正魔身份、宗門之別而產生的淡淡澀意與隱憂。他甚至不敢多看，只覺那笑容比陽光更耀眼，讓他自慚形穢，又忍不住心生嚮往。
如今，竹林依舊蒼翠欲滴，雨打竹葉聲依舊清越空靈。卻只剩他一人，渾身溼透，形影相弔，蹣跚獨行於這片曾見證過短暫歡愉的土地。雨水模糊了他的視線，彷彿也模糊了現實與回憶的界限。
“笛子……”他失神地喃喃，伸出手，接住掌心冰涼的雨水，彷彿想握住那逝去的時光，“我還沒學會……你答應過要教我的……你總是說話不算話……”
無人應答。唯有風雨瀟瀟，竹葉沙沙，像是在無聲地嘆息。
他曾以為，孤獨是大竹峰上無人理解的沉默，是青雲門中身為異類的疏離。直至此刻，他才真正明白，世間至深的孤獨，是踏遍她曾走過的路，呼吸著她曾呼吸過的空氣，凝望著你們曾一同看過的風景，卻再也觸不到她的一片衣角，聽不到她的一聲輕笑，感受不到她的一絲氣息。整個世界空曠得令人窒息，只剩下自己一個孤魂，和那些無處不在、甜蜜又殘忍、足以將人逼至瘋狂的回憶碎片。每一處熟悉的景物都化作一把鋒利的銼刀，反覆磋磨著他早已神經末梢。
又一陣凜冽山風捲著冰冷的雨水，劈頭蓋臉地打來，讓他猛地一個寒顫，從痛苦的回憶中短暫驚醒。他幾乎是本能地側過身，想像過去那樣，用自己並不寬闊的後背為誰擋住風雨。這個保護的動作幾乎刻進了他的骨髓裡。然而，動作進行到一半，驟然僵滯，手臂尷尬地懸在半空，只剩下無邊無際的空洞與難言的酸楚狠狠攫住了他。
他習慣性地想去保護，可他的背上，早已空空如也。那份重量，那份冰冷而真實的存在感，消失了。這種每時每刻、無處不在的失去感，這種條件反射後的落空，比任何刀劍加身都更殘忍地凌遲著他的靈魂，提醒著他那無法挽回的絕望。
夜色四合，雨暫歇，但烏雲未散，空氣中瀰漫著潮溼的寒意和泥土的氣息。他尋得一處狹窄潮溼的山洞容身。洞內寒氣逼人，石壁滲著水珠。他蜷縮在最深的角落，費力地收集了一些乾枯的苔蘚和樹枝，燃起一小簇微弱篝火。
跳動的火焰在他蒼白憔悴、毫無生氣、胡茬雜亂的臉上投下明明滅滅、搖曳不定的光影，更添幾分悽楚。他從懷中極其珍重地取出那枚徹底黯淡無光、冰冷沉寂、彷彿失去所有生命的合歡鈴，小心翼翼地捧在手心，湊近那微弱的、隨時可能熄滅的火苗，彷彿想借這微不足道的溫暖驅散它的冰冷，喚醒一絲可能殘存的靈性。
“暖和一點了嗎？”他對著鈴鐺囈語般輕聲呢喃，眼神空洞卻又異常專注，彷彿在完成一項極其神聖的儀式，“今天的雨很大，路很滑……我差點摔了一跤……不過你別擔心，我會走得很穩，絕不會摔著你……我會很小心的……”
他已完全沉溺於自己構建的虛幻世界，對著一個再無回應的死物，訴說著徒勞的、近乎瘋魔的關懷。這或許是他唯一能支撐自己不至於徹底崩潰的方式。
“西南方向……師父說西南方向有希望……碧瑤，你一定要等我，我一定會找到的……不管那是什麼……”
“不管那希望有多渺茫……不管前路有多難……有多少妖魔鬼怪，有多少正道士人攔路……我定要尋回你……”
”……等都我……年百一，年十，年一……等都我久多……等來我換……次這“
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