時光荏苒，如白駒過隙。幽深山谷中的鬼王宗，在不知不覺間，已被一抹日益鮮活的生氣悄然浸染。三年光陰，足以讓一個襁褓中的嬰孩，長成蹣跚學步、咿呀學語的玲瓏小人兒。
張念瑤，這個集萬千寵愛於一身的名字，如今已是鬼王宗內無人不知、無人不曉的“小祖宗”。三歲的她，梳著兩個圓滾滾的小抓髻，繫著碧瑤親手編的紅色絲帶，穿著一身用最柔軟的天蠶絲裁成的小小襦裙，跑動起來像一團滾動的雪球，靈動可愛。她繼承了母親碧瑤精緻無瑕的五官，尤其是一雙烏溜溜、會說話的大眼睛，清澈得如同山澗清泉，卻又隱隱帶著一絲父親張小凡的沉靜輪廓。這小丫頭不僅模樣討喜，性子更是被寵得帶了幾分恰到好處的嬌憨與狡黠，小小年紀便深諳“看人下菜碟”之道。
往日里森嚴肅穆、弟子行走皆屏息凝神的鬼王宗總壇，因著這位小主人的存在，平添了許多以往絕不可能出現的生氣。巡邏的精英弟子們，遠遠看到那個小小的身影蹦跳著過來，原本冷峻的面容會不自覺地柔和下來，甚至有人會偷偷從懷裡掏出些山下買來的、造型可愛的小玩意兒遞過去。就連幾位常年板著臉的長老，在議事廳外撞見被碧瑤牽著的念瑤，那小姑娘仰起臉甜甜地喊一聲“爺爺”或“奶奶”時，緊繃的嘴角也難免會抽搐一下，勉強擠出一絲算是和藹的表情。
這一日，午後陽光難得穿透層層瘴氣，在幽谷中投下幾縷稀薄的光柱。念瑤剛跟著母親認了幾個字，正有些無聊地擺弄著爹爹用靈木給她雕的小兔子。這時，掌管外務的幽姬長老從山外歸來，風塵僕僕，卻不忘變戲法似的從袖中掏出一個油紙包。開啟一看，赫然是幾串紅豔豔、亮晶晶、裹著透明糖衣的山楂糖葫蘆，香甜的氣息瞬間勾住了小傢伙的全部心神。
“小念瑤，看幽姬奶奶給你帶什麼好吃的了？”幽姬笑著，將糖葫蘆遞過去。
念瑤的眼睛“唰”地亮了，像落入了兩顆星星，伸出小胖手就要去接。
“念瑤。”一個溫柔卻帶著不容置疑的聲音響起。碧瑤放下手中的書卷，走了過來，蹲下身，平視著女兒充滿渴望的大眼睛，“昨天才吃過蜜餞，忘記孃親跟你說的話了嗎？糖吃多了，牙齒裡會住進小蟲子，到時候疼起來，連你最愛的靈果羹都吃不了哦。”
念瑤的小臉頓時垮了下來，小嘴癟了癟，長長的睫毛撲閃著，委委屈屈地看向那近在咫尺的糖葫蘆，又抬頭看看孃親堅決的表情。她知道，在孃親這裡，撒嬌耍賴通常效果不大，孃親雖然溫柔，但定下的規矩很少破例。
糖葫蘆……紅紅的，亮亮的，一定甜甜的……
可是孃親不讓吃……蟲子咬牙齒，疼……
但是……好想吃呀……
她的小腦袋瓜飛快地轉動著，烏溜溜的眼珠一轉，計上心來。她沒有像普通孩子那樣哭鬧，而是低下頭，用小得幾乎聽不見的聲音抽噎了一下，然後轉過身，邁著小短腿，一步三回頭，慢吞吞地朝著山谷最深處的方向挪去——那裡，是外公萬人往處理宗務的正殿。
去找外公……外公最疼瑤瑤了……
外公一定有辦法……
碧瑤看著女兒那副小可憐又透著精明的背影，又是好氣又是好笑，無奈地搖了搖頭。她何嘗不想滿足女兒這點小小的願望？但她更清楚，溺愛是害。她自己幼年失母，父親威嚴疏於管教，養成了一副任性妄為的性子，走了多少彎路，吃了多少苦頭？她絕不希望女兒重蹈覆轍。這份嚴格，源於一份更深沉、更未雨綢繆的愛。
念瑤，孃親是為你將來好。希望你懂事，明理，有節制。
這鬼王宗……終究不是尋常孩童該長居之地，你身上流著爹孃的血，未來註定不平凡，娘更要你從小根基紮實，心性堅韌。
與此同時，幽冥殿內，鬼王萬人往正聽取青龍關於南疆邊境一些異動的彙報。他端坐於主位之上，黑袍如墨，面容依舊冷峻，不怒自威。然而，當他的神識捕捉到殿外那個小小的、正委委屈屈朝這邊挪動的氣息時，那份掌控全域性的威嚴不易察覺地出現了一絲裂隙。
是瑤兒……
這小模樣，定是又在她孃親那裡碰壁了。
一串糖葫蘆而已……碧瑤這孩子，未免管得太嚴了些。
他的思緒，不由自主地飄遠了。腦海中浮現的，是碧瑤小時候，因為修煉不刻苦被他訓斥後，也是這般低著頭，咬著唇，倔強又委屈的模樣。那時他滿心宗門大業，對女兒的管教唯有嚴厲，何曾有過這般細膩的呵護？如今想來，心中不免掠過一絲難以言喻的澀意。對碧瑤缺失的陪伴與溫情，彷彿成了一道隱秘的傷口，如今，竟不自覺地投射到了這個酷似其母的外孫女身上。
“宗主？”青龍察覺到萬人往瞬間的走神，低聲提醒。
萬人往抬手，止住了青龍的話頭，聲音平淡卻帶著不容置疑的決斷：“此事容後再議。你先去核查清楚。”
青龍心領神會，躬身退下。他跟在萬人往身邊多年，豈能不知這位宗主的心思早已飛到了殿外那個小人兒身上？他退出殿外，果然看見小念瑤正扒著殿門探頭探腦，見到他，立刻露出一個甜甜的、帶著討好意味的笑容：“青龍爺爺……”
青龍忍俊不禁，摸了摸她的頭，低聲道：“快進去吧，宗主等著你呢。”
