自那夜與洛神元神邂逅後，念瑤的心境似乎又開闊了幾分。她時常對著流水發呆，或是沐浴月光時露出恬靜的微笑。碧瑤和張小凡將女兒的變化看在眼裡，憂喜參半。喜的是女兒靈性愈發純淨，憂的是這接二連三的奇遇背後，究竟隱藏著怎樣的宿命。唯有雪球，依舊日夜陪伴在側，只是近來，這小獸似乎也有些心神不寧。
一連數日，雪球變得異常焦躁。它不再總是慵懶地蜷在唸瑤懷裡打盹，而是時常豎起耳朵，警惕地望向幽冥殿南側那片終年被更濃郁瘴氣與灼熱地氣籠罩的荒蕪山谷方向。它喉嚨裡不再發出舒適的咕嚕聲，而是時而發出一種低沉、帶著警示意味的嘶鳴，那聲音不似貓叫，更接近於某種古老獸類的低吼。它周身那冰藍色的光暈也變得不穩定，時而明亮，時而黯淡，甚至偶爾會無意識地釋放出絲絲寒氣，讓靠近的碧瑤都感到一陣涼意。
更讓碧瑤擔心的是，雪球開始試圖引導念瑤往那個方向去。它會用嘴輕輕叼著念瑤的衣角，往殿外南側拉扯，琉璃般的眼中充滿了急切和某種難以言喻的渴望。
“瑤兒，不可胡鬧！”碧瑤第三次將女兒從通往南谷的小徑上拉回，語氣帶著少有的嚴厲，“那邊是宗門禁地，地火肆虐，毒瘴瀰漫，危險異常！絕不可去！”
念瑤委屈地癟著嘴，抱著雪球的脖子：“可是雪球它想去……它好像很難過的樣子。”
張小凡蹲下身，仔細感知著雪球周身紊亂的氣息，又望向南谷方向，眉頭緊鎖。他隱約感覺到，在那片灼熱荒蕪之地深處，似乎有一股同樣古老、卻充滿暴烈與灼熱氣息的生命波動在掙扎，與雪球的冰寒氣息形成了某種詭異的牽引和對抗。
“瑤兒，”他撫摸著女兒的頭，溫聲道，“雪球或許感應到了什麼。但那邊確實危險。爹爹和青龍叔叔會去檢視，你乖乖待在孃親身邊，好不好？”
念瑤雖然不情願，但還是懂事地點了點頭。
訊息很快傳到萬人往耳中。他立於幽冥殿最高處，目光如電，穿透重重瘴氣，望向南谷。在他的靈識感知中，那裡的地脈之火異常活躍，一股灼熱、狂躁卻又帶著煌煌正氣的古老氣息，正被某種力量束縛著，左衝右突，引得整個山谷的地氣都動盪不安。
南谷……地火麒麟的封印之地？ 一個幾乎被遺忘的宗門秘辛浮上心頭。據說鬼王宗先輩發現此谷時，曾感應到地底深處沉睡著一頭幼年火麒麟，因其力量暴烈難以掌控，便佈下陣法將其封印，借其地火滋養宗門陰脈。年深日久，此事幾被遺忘。
難道……是那封印鬆動了？還是這冰貔貅與火麒麟之間，有何淵源？
萬人往眼中精光閃爍，心中瞬間轉過無數念頭。火麒麟乃上古瑞獸，若能收服，對鬼王宗實力提升巨大。但其性暴烈，極易反噬。更重要的是，此事牽涉到念瑤和那來歷不明的冰貔貅。
他沉吟片刻，下令道：“青龍，加派人手，封鎖南谷入口，沒有本座命令，任何人不得入內，亦不許內中任何東西出來！密切監視谷內氣息變化，隨時來報！” 他決定先靜觀其變。
然而，萬人往低估了雪球的決心和念瑤與日俱增的、對雪球無條件的信任。
在一個電閃雷鳴、暴雨傾盆的夜晚，天地靈氣因雷暴而劇烈紊亂，南谷的封印似乎也受到了影響，波動更加明顯。雪球徹底焦躁起來，在房間裡不停踱步，對著窗外南谷的方向發出陣陣急促的嘶鳴。
念瑤被雷聲和雪球的異常驚醒，她看到雪球眼中幾乎要溢位的焦急和痛苦，小小的心臟也跟著揪緊了。她想起爹爹說要去看，卻一直沒有動靜。她看著窗外漆黑的雨夜和劃破天際的閃電，害怕得瑟瑟發抖，但看到雪球的樣子，一股莫名的勇氣湧上心頭。
“雪球，”她爬下床，穿上鞋子，小聲卻堅定地說，“你是不是想去找那個讓你難過的朋友？我……我陪你去！”
雪球聞言，眼中閃過一絲光亮，用力蹭了蹭她。一人一獸，竟趁著雷聲掩護，悄無聲息地溜出了守衛因天氣惡劣而略有鬆懈的幽冥殿，冒雨衝入了漆黑的南谷！
暴雨如注，泥濘難行。念瑤的小身子很快被淋透，冷得發抖。雪球周身散發出柔和的冰藍光暈，形成一個微小的屏障，為念瑤擋去了大部分風雨和灼熱的地氣。它憑著靈獸的本能，在崎嶇險峻的山谷中敏捷地帶路。
不知走了多久，前方出現一個巨大的、不斷噴湧著灼熱蒸汽和硫磺氣味的山洞入口。洞內紅光隱現，熱浪撲面而來，伴隨著陣陣沉悶的、充滿痛苦和憤怒的咆哮聲！
雪球毫不猶豫地衝了進去，念瑤咬緊牙關，緊緊跟上。
洞內景象令人震撼！這是一個巨大的地下熔岩洞穴，中央是一個翻滾著赤紅巖漿的湖泊，熱浪扭曲了空氣。而在湖泊中央的一塊巨大黑色礁石上，赫然禁錮著一頭巨獸！
它形似雄獅，頭生獨角，遍體覆蓋著赤紅如焰的鱗甲，雙目如同兩團燃燒的熔岩，正是火麒麟！但此刻，它卻被數條粗大的、閃爍著詭異符文的黑色鎖鏈緊緊纏繞，鎖鏈另一端深深嵌入礁石和洞壁，任它如何掙扎咆哮，都無法掙脫。它的鱗片有多處破損，滲出金色的血液，滴落在岩漿中發出滋滋聲響，顯得痛苦而絕望。
雪球看到火麒麟的慘狀，發出一聲悲憤的嘶鳴，周身冰藍光芒大盛，竟毫不猶豫地衝向岩漿湖！它所過之處，湖面瞬間凝結出一層薄冰，但它自身的寒氣也在被熾熱飛速消耗。
火麒麟察覺到外來者，尤其是感受到雪球那與自己截然相反的冰寒氣息，頓時更加狂躁，以為來了敵人，張口便是一道熾烈的火焰吐息噴來！
冰與火，兩種極致的力量在洞穴中轟然對撞！寒氣與烈焰交織，爆發出巨大的能量衝擊，整個洞穴都在震顫！雪球被震得後退幾步，氣息微亂，但仍毫不退縮地擋在唸瑤身前，對著火麒麟發出警告的低吼。
