“宗主！”幽姬急忙渡入真氣。
“無妨……”碧瑤擺擺手，靠在榻上，臉色蒼白如紙，眼神卻異常明亮，“幽姨，我是不是……越來越像爹爹了？” 語氣中帶著一絲難以察覺的迷茫和疲憊。
幽姬沉默片刻，低聲道：“宗主，您比老宗主……更清醒，也更艱難。”
碧瑤閉上眼，凡，我走的這條路，對嗎？用鐵血手段，壓制另一種聲音……
這時，念瑤端著藥走了進來。看到母親虛弱的模樣和嘴角的血跡，她的小臉瞬間煞白，眼淚在眼眶裡打轉：“孃親！”
她撲到榻前，小心翼翼地用絹帕擦去碧瑤嘴角的血跡，聲音帶著哭腔：“您不要再這樣勉強自己了……那些堂主們不服，就不服好了！我們離開這裡，找個沒人的地方安靜生活，好不好？瑤兒只要孃親平安！”
碧瑤看著女兒擔憂驚恐的模樣，心中一陣酸楚。她將念瑤摟入懷中，柔聲道：“傻瑤兒，天下之大，早已沒有淨土了。若不掌握力量，我們連安靜生活的資格都沒有。”
她輕輕撫摸著女兒的頭髮，語氣漸漸堅定：“孃親不僅要平安，還要讓你平安，要讓鬼王宗……成為能讓你，讓你爹爹……將來能夠安心歸來的地方。”
即便雙手沾滿血腥，即便揹負萬千罵名，這條路，我也必須走下去。
然而，變革的阻力遠超想象。幾天後，壞訊息接連傳來。雷烈及其親信雖明面上不敢違抗，卻暗中消極怠工，導致其管轄的一處重要靈石礦脈產量銳減。更嚴重的是，血殺堂幾名精銳弟子不滿新規，私自外出劫掠一個小型正道家族，雖成功得手，卻暴露了行蹤，引來青雲門巡山弟子的追查，導致鬼王宗一處秘密據點岌岌可危。
訊息傳回總壇，碧瑤震怒。這不僅是違抗命令，更是將宗門置於險境！
“宗主，雷烈縱容屬下，罪責難逃！請宗主下令，屬下親自去清理門戶！”幽姬眼中殺機畢露。
碧瑤沉默良久，指尖冰涼。她想起張小凡，那個連草廟村的小孩子都願意保護的善良少年。若是他在，定會竭力避免殺戮吧？
可是，凡……不立威，不足以服眾。不流血，不足以震懾蠢蠢欲動之心。為了更多人的存活，少數人的犧牲……或許是必要的惡。
她深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫化為冰冷的決斷。
“傳令：將私自外出者，廢去修為，逐出宗門。其直屬上司，鞭刑一百，降為普通弟子。至於雷烈……”她頓了頓，聲音如同寒冰，“縱容屬下，管理無方，險些釀成大禍。廢去堂主之位，囚入黑水牢，悔過三年！”
命令一齣，整個鬼王宗為之震動！雷烈是宗門老將，勢力盤根錯節，宗主竟如此鐵腕處置！尤其是對雷烈的懲罰，廢位囚禁，堪比極刑！
行刑之日，幽冥殿前廣場氣氛肅殺。當雷烈被押解上來時，他怒目圓睜，瞪著高座上的碧瑤，嘶聲吼道：“碧瑤！你如此對待老臣，就不怕寒了所有弟兄的心嗎？！鬼王宗在你手中，遲早滅亡！”
碧瑤端坐不動，面無表情，只有袖中微微顫抖的手洩露了她內心的波瀾。對不起了，雷堂主。但鬼王宗，不能再走老路了。
鞭刑聲響起，伴隨著淒厲的慘叫。念瑤被幽姬護在身後，不忍地別過頭去，小臉蒼白。她不明白，為什麼一定要這樣。
處置完雷烈一黨，碧瑤明顯感覺到宗門內的氣氛變了。以往的浮躁和戾氣被一種壓抑的敬畏所取代。命令執行起來順暢了許多，但那種無形的隔閡與緊張感，卻也瀰漫在總壇的每一個角落。
是夜，碧瑤獨自站在瞭望臺上，望著蠻荒之地永恆的昏暗。風中似乎還帶著一絲血腥氣。
凡，我今天又下令懲罰了很多人，甚至囚禁了一位為宗門流過血的老臣。
我知道，你會不喜。
可是，若不用雷霆手段，如何能壓住內部的紛爭，如何能集中力量去尋找讓你歸來的希望？
這條路佈滿荊棘，染滿鮮血，但我已無法回頭。
只盼有朝一日，你能明白，我今日所做的一切，皆是為了……能再次見到你。
一滴清淚，悄無聲息地滑落，迅速消散在荒原的夜風中。她的身影在廣闊的黑暗中，顯得無比孤獨，卻又異常堅定。鐵腕之下，鬼王宗的航船，正被她強行扳向一個未知而艱難的方向。
