每一步，都像踩在燒紅的刀尖上。
碧瑤幾乎將全身的重量都壓在幽姬身上，左腿如同灌滿了鉛，每一次挪動都牽扯著魂魄深處撕裂般的劇痛。右肩的傷口在顛簸中再次崩裂，溫熱的血浸透了粗糙的布衣，粘膩而冰冷。呼吸變得急促而淺薄，胸口如同被巨石壓住，每一次吸氣都帶著血腥味的灼痛。視線模糊不清，周圍的景物扭曲晃動，耳邊是血液奔流的轟鳴和自己粗重如風箱的喘息。
不能停……不能倒……
她的意識在劇痛的潮水中浮沉，全靠一股頑強的意志力死死支撐。腦海中，鬼手引爆機關時決絕的眼神、影煞染血的笑容、青龍長老空洞的嘶吼，如同走馬燈般反覆閃現，與此刻肉身的酷刑交織在一起，形成雙重煉獄。但每當她瀕臨崩潰的邊緣，掌心鎮魂石傳來的微弱暖意，以及幽姬支撐著她、那堅定而顫抖的手臂，都會將她拉回現實。
為了他們……為了瑤兒……
她咬緊牙關，下唇已被咬破，鐵鏽味在口中瀰漫。她甚至不敢低頭看路，生怕那崎嶇不平、佈滿碎石和荊棘的地面會徹底摧毀她的意志。她只是死死地盯著前方金瓶兒那抹快速移動的、如同鬼魅般的綠色身影，將其作為黑暗中唯一的方向標。
幽姬的感受同樣如同置身煉獄。她不僅要承受碧瑤幾乎全部的體重，更要分神警惕四周，耳聽八方，留意任何風吹草動。碧瑤每一次因劇痛而發出的壓抑悶哼，每一次身體的細微顫抖，都像針一樣紮在她的心上。她能感覺到碧瑤的生命力如同沙漏中的細沙，正在飛速流逝。汗水浸溼了她的後背，與碧瑤的血混在一起，冰冷刺骨。她的手臂因長時間負重而痠麻腫脹，但她不敢有絲毫鬆懈，反而將碧瑤摟得更緊。
宗主……堅持住……屬下絕不會放手……
她的目光不時掃過前方帶路的金瓶兒，眼神複雜。感激她提供了暫時的生路，但更深的是警惕與一絲難以言喻的寒意。金瓶兒的步伐太快，太冷靜，彷彿身後揹負的不是兩個瀕死之人，而是無關緊要的行李。這種絕對的理性，在絕境中顯得格外冷酷。
念瑤被金瓶兒半抱在懷裡，小臉煞白，緊緊抿著嘴唇，努力不讓自己哭出聲。她看著母親痛苦扭曲的側臉，看著幽姬阿姨緊繃的下頜和額角的冷汗，大大的眼睛裡充滿了恐懼和與年齡不符的懂事。她把臉埋在金瓶兒的肩頭，小手死死抓著她的衣襟，身體因害怕而微微發抖。
“怕嗎？”金瓶兒低頭，聲音聽不出情緒。
念瑤用力搖了搖頭，又輕輕點了點頭，小聲說：“……瑤兒不怕……孃親和幽姬阿姨更痛……”
金瓶兒眼神微動，沒有再多言，只是加快了腳步。她必須儘快趕到預定的中轉點，那裡有接應的人手和有限的補給。時間，就是生命。
負責揹負昏迷不醒的暗羽的那名合歡派弟子，臉色已經有些發白，呼吸粗重。暗羽身材高大，加上昏迷中無法配合，揹負起來極其耗費體力。他的速度明顯慢了下來，與前面的距離漸漸拉開。
金瓶兒回頭瞥了一眼，眉頭微蹙，卻沒有說話，只是用眼神示意那名弟子跟上。那弟子咬緊牙關，拼命加快腳步，但每一步都更加踉蹌。
氣氛壓抑得令人窒息。沒有人說話，只有急促的喘息聲、腳步聲、以及風吹過林梢的嗚咽聲。
就在他們穿過一片怪石嶙峋的乾涸河床時，前方帶路的金瓶兒突然停下腳步，舉起手示意。所有人瞬間屏住呼吸，隱入巨石後的陰影中。
只見河床對岸的密林中，隱約傳來枝葉晃動的聲音，夾雜著低沉的、非人的嘶吼，還有一股淡淡的、與葬魂谷相似的腥臭邪氣瀰漫過來。
“是幽冥犬！”金瓶兒壓低聲音，臉色凝重，“嗅覺極其靈敏，被它們纏上就麻煩了！”
她迅速觀察四周，指向左側一條更加狹窄、佈滿溼滑苔蘚的山縫：“走這邊！快！”
那是一條極其難行的路，僅容一人側身透過，而且陰暗潮溼，散發著黴味。
“金掌門，”幽姬看著碧瑤幾乎無法站立的模樣，又看了看那條險峻的縫隙，急道，“這條路由宗主現在的情況，恐怕……”
“沒有恐怕！”金瓶兒打斷她，語氣斬釘截鐵，“要麼走，要麼留下等死！幽冥犬的速度，你們很清楚！”
碧瑤艱難地抬起頭，模糊的視線望向那條死亡縫隙，又看了看身後揹負暗羽、已然力竭的弟子，以及懷中瑟瑟發抖的念瑤。她深吸一口氣，用盡全身力氣，對幽姬擠出一個極其微弱卻堅定的眼神。
走！
幽姬讀懂了她的意思，心中一痛，不再猶豫，攙扶著碧瑤，率先向那狹窄的縫隙挪去。每一步都如同在刀山上攀爬，碧瑤的膝蓋數次磕碰在尖銳的岩石上，發出沉悶的響聲，她卻死死咬住嘴唇，不讓自己痛撥出聲。
