廢棄祭壇內，死寂如同實質，唯有瘴氣在破損的石柱間無聲流淌。金瓶兒那句“機緣”如同投入死水的石子，在每個人心中漾開不安的漣漪後，她便不再多言，閉目調息，彷彿將選擇的權柄輕飄飄地拋回給了碧瑤。
而這權柄，重於千鈞，且淬滿了無形的毒芒。
碧瑤靠坐在冰冷的黑石祭壇邊緣，身體的痛苦如潮水般一波波襲來，從未停歇。但比這更折磨人的，是內心天人交戰般的撕扯。金瓶兒的提議，像是一顆包裹著蜜糖的毒藥，散發著誘人而又致命的氣息。
她能清晰地感覺到，這祭壇殘留的幽冥之氣，與她修煉的《幽冥訣》乃至魂魄深處那絲源自父親的本源，產生著一種詭異的共鳴。那氣息冰冷、死寂，卻又蘊含著一種難以言喻的、彷彿能滋養破碎魂核的力量。就像沙漠中瀕死的旅人看到了海市蜃樓中的清泉，明知可能是幻覺，求生的本能卻驅使著想要撲過去。
爹爹的鎮魂石能護住我本源不散，卻難以快速修復這般重創……這幽冥之氣，或許……真的有一線機會？
但這個念頭剛升起，就被更深的警惕壓了下去。萬人往的教誨在腦海中迴響：幽冥之力，詭譎難測，用之正則可通玄，用之邪則墮無間。這祭壇邪異非常，那些散落的骨骸和乾屍無聲地訴說著此地的兇險。金瓶兒……她真的只是好心提供一條險路嗎？還是想借此窺探鬼王宗功法的奧秘，或者……更糟？
凡……我該怎麼辦？ 在意識的深處，她習慣性地向那個唯一能讓她感到安心身影求助，儘管明知不會有回應。那份遙遠的牽掛，此刻成了她對抗誘惑與恐懼的錨點。
幽姬緊挨著碧瑤坐下，看似在為她渡入微弱的靈力緩解傷勢，全身的肌肉卻緊繃如弓弦。她的目光如同最警惕的母豹，時刻鎖定著不遠處的金瓶兒。金瓶兒每一次呼吸的細微變化，指尖無意識的輕叩，都落在幽姬眼中，被反覆解讀。
她受傷不輕，但遠未到傷及根本的程度……方才斷後，她展現的實力遠超預估……此刻提出這險策，必有深意。宗主傷勢沉重，心志易被蠱惑，我絕不能讓她涉險。
幽姬的內心充滿了焦慮。她看著碧瑤蒼白臉上時而閃過的意動，時而蹙緊的眉頭，心如同被放在火上煎熬。她甚至生出一種衝動，想代替碧瑤去嘗試引動那幽冥之氣，哪怕魂飛魄散，也要先替宗主趟平前路的荊棘。但這念頭很快被理智壓下——她若出事，誰來保護宗主和小姐？這或許是金瓶兒樂見其成的局面。
信任的裂痕，在這壓抑的寂靜中無聲地蔓延、加深。
時間一點點流逝，祭壇內的甜膩異香似乎更濃了些，吸入肺中，帶來一陣陣輕微的眩暈感。碧瑤感到懷中的合歡鈴再次傳來微弱的悸動，這一次，不再是警示，更像是一種……渴望？是對幽冥之氣的渴望，還是對危險的預警？她分不清。
就在這僵持與煎熬中，一個極其微弱、幾乎被忽略的呻吟聲，從角落傳來。
是暗羽！
他一直昏迷不醒，被安置在祭壇邊緣相對避風的地方。此刻，他卻發出了聲音，身體也開始輕微地抽搐。
所有人的目光瞬間被吸引過去。幽姬立刻起身，快步走到暗羽身邊。碧瑤也強撐著望過去，眼中燃起一絲希望。金瓶兒緩緩睜開眼，眼神中閃過一絲難以察覺的異色。
暗羽的眼皮劇烈顫抖著，似乎在和某種無形的力量抗爭。他的嘴唇乾裂，翕動著，發出斷斷續續、模糊不清的音節：
“……祭……壇……是……鑰……匙……”
鑰匙？碧瑤心中一凜！暗羽在昏迷前也曾提到過“鑰匙”！
暗羽的聲音陡然變得急促而清晰了一些，帶著巨大的恐懼：“……不……不能……引動……幽冥……那是……獻祭……通道……他們……要的是……宗主的……魂……”
話音未落，他猛地睜開了眼睛！那雙曾經銳利的眼眸，此刻佈滿了血絲，瞳孔因極度的恐懼而放大。他看到了近前的幽姬，看到了不遠處倚靠著的碧瑤，臉上瞬間爆發出狂喜與更深的焦急。
“幽……姬長老！宗主！”他掙扎著想坐起來，卻因虛弱而失敗，只能急促地喊道，“快……快離開這裡！這祭壇……是幽冥教佈下的陷阱！他們用定魂幽蘭做餌，真正的目的……是以特殊幽冥魂魄為引，開啟通往……通往幽冥之眼深處的通道！宗主……您的魂魄，就是那把‘鑰匙’！”
如同平地驚雷！
暗羽的話，瞬間印證了碧瑤內心深處最大的恐懼，也撕破了金瓶兒提議表面那層薄薄的面紗！
碧瑤臉色驟變，看向金瓶兒的目光充滿了震驚和冰冷的寒意。
幽姬更是瞬間劍拔弩張，短劍已然出鞘半寸，護在碧瑤身前，死死盯住金瓶兒，聲音如同寒冰：“金掌門！你需要給我們一個解釋！”
金瓶兒面對這突如其來的指控和殺意，臉上卻不見絲毫慌亂。她甚至輕輕拍手，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“精彩，真是精彩。暗羽兄弟不愧是幽冥暗衛中的翹楚，重傷至此，竟還能窺破此中玄機。”
她緩緩站起身，目光掃過憤怒的幽姬和臉色蒼白的碧瑤，最後落在氣息奄奄的暗羽身上，語氣帶著幾分慵懶的讚歎，也帶著一絲不易察覺的冷意：“不過，你們以為，我不知道這是陷阱嗎？”
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