縫隙之外，幽冥犬的嘶吼與法術爆裂的轟鳴如同實質的浪潮，一波波衝擊著每個人的耳膜。幽姬半扶半抱著碧瑤，拼盡最後力氣向前狂奔。那名合歡派弟子揹負著昏迷的暗羽，踉蹌跟隨，每一步都沉重如墜鉛。念瑤被金瓶兒的一名手下護著，小臉煞白，頻頻回頭望向那傳來恐怖聲響的縫隙入口。
碧瑤的意識在劇痛的顛簸中浮沉。身體的每一處傷口都在尖叫，魂魄如同被放在燒紅的鐵砧上反覆捶打。但比肉體更痛的，是內心的煎熬。金瓶兒轉身迎敵那一剎那的背影，決絕而孤獨，與她記憶中萬人往某些時刻的身影詭異地重疊，帶來一種尖銳的、混雜著感激、愧疚與深深不安的刺痛。
她為何要如此？為了我們？還是……為了別的？
這個疑問如同毒蛇，噬咬著她剛剛凝聚起來的心神。她不敢深想，只能將渙散的意志集中在雙腿上，任由幽姬拖拽著，麻木地向前挪動。每一次呼吸都帶著血腥味，視線裡只有幽姬汗溼的鬢角和前方彷彿永無盡頭的、被扭曲光影籠罩的崎嶇小路。
凡……如果是你……會相信她嗎？
不知過了多久，彷彿只是一瞬，又彷彿漫長如世紀。身後的廝殺聲漸漸微弱，最終被一種死寂般的寧靜取代。這種寧靜，反而比之前的喧囂更令人心悸。
他們終於衝出了那條死亡縫隙，眼前是一片相對開闊的、佈滿黑色嶙峋怪石的低窪地帶。空氣中瀰漫著濃郁的、帶著腐臭的瘴氣，視線受阻，只能看到不遠處模糊的山巒輪廓。
“停下……休息片刻。”幽姬的聲音沙啞得厲害，她幾乎脫力，攙著碧瑤靠在一塊冰冷的巨石後坐下。碧瑤一沾地，便控制不住地蜷縮起來，劇烈的咳嗽讓她渾身顫抖，嘔出的帶著黑絲的淤血染紅了身前的地面。
“宗主！”幽姬驚慌失措，連忙取出水囊和療傷藥。
碧瑤擺擺手，示意自己還撐得住。她的目光，卻死死盯著他們來時的方向，那片寂靜的、被瘴氣籠罩的縫隙出口。
她……出來了嗎？
時間在壓抑的等待中流逝。每一息都如同煎熬。念瑤依偎在母親身邊，小手緊緊抓著碧瑤的衣角，大眼睛裡充滿了恐懼。那名合歡派弟子將暗羽小心放下，自己也癱倒在地，大口喘息，臉上滿是劫後餘生的慶幸與對同伴的擔憂。
就在氣氛凝重得幾乎要凝固時，瘴氣中，一道綠色的身影緩緩浮現。
是金瓶兒。
她依舊穿著那身嫵媚的衣裙，但此刻卻沾染了點點暗紅色的血汙，髮髻有些散亂，臉色比平日蒼白幾分，嘴角還殘留著一絲未擦淨的血跡。她的步伐不再輕盈，帶著明顯的虛浮，但腰桿依舊挺得筆直，那雙嫵媚的桃花眼中，此刻只剩下冰冷的疲憊和一絲……難以捉摸的深沉。
她走到近前，目光掃過狼狽不堪的眾人，最後落在碧瑤臉上，嘴角扯出一個極淡的、近乎嘲諷的弧度：“怎麼？等著給我收屍？”
幽姬立刻起身，神色複雜，帶著感激也帶著警惕，拱手道：“金掌門救命之恩，幽姬沒齒難忘。您的傷勢……”
“死不了。”金瓶兒打斷她，語氣淡漠，自己找了個相對乾淨的石塊坐下，取出一枚丹藥服下，開始閉目調息。她甚至沒有多看昏迷的暗羽一眼，彷彿那只是一個無關緊要的物件。
碧瑤看著她故作堅強下難以掩飾的虛弱，看著她衣襟上那片刺目的暗紅，心中那根名為“懷疑”的刺，被一種更強烈的愧疚和擔憂暫時壓了下去。無論她目的為何，方才那一刻，她確實擋在了死亡面前。
“金姨……”念瑤怯生生地開口，小手遞過半塊乾糧，“你吃……”
金瓶兒睜開眼，看著念瑤那雙與碧瑤相似的眼睛裡純粹的擔憂，冰冷的目光似乎融化了一瞬。她接過乾糧，輕輕摸了摸念瑤的頭，聲音放緩了些：“乖，自己吃，金姨不餓。”
這細微的溫情，讓碧瑤緊繃的心絃稍稍鬆弛了一絲。也許……她並非全然冷血。
短暫的休息後，金瓶兒強行壓下傷勢，起身道：“此地不宜久留，瘴氣有毒，久待傷身。跟我來，我知道一個暫時可以藏身的地方。”
她辨認了一下方向，帶著眾人向著瘴氣更深處走去。路越走越偏，周圍的景物越發詭異。黑色的怪石形態越發猙獰，如同蟄伏的巨獸。地面上開始出現一些散發著微光的、顏色妖異的苔蘚和菌類，空氣中那股腐臭氣息中，又混合了一種甜膩得令人頭暈的異香。
碧瑤感到懷中的合歡鈴傳來極其微弱的、帶著警示意味的悸動。她體內的幽冥之力，也對這片地域產生了一種莫名的排斥和一絲……詭異的吸引。這裡的氣息，讓她非常不舒服。
幽姬也皺緊了眉頭，握緊了短劍，低聲道：“宗主，這地方……有古怪。”
金瓶兒頭也不回，聲音飄來：“越是古怪的地方，越安全。幽冥教和萬毒門的人，輕易不敢深入這片‘迷魂瘴’。”
終於，在穿過一片如同白骨般森白的枯木林後，眼前出現了一座……廢棄的祭壇遺蹟。
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