八月的青雲山，晨光裹著桂樹的甜香漫過竹林小築。星兒蹲在星星草田邊，指尖凝著淡金星輝，替一株新抽的草葉扶正歪斜的莖稈。那草葉得了星力滋養，竟比旁的更顯金黃，葉尖還綴著顆米粒大的露珠，映著天光像碎鑽般閃爍。
“弟弟！你看！”念瑤的聲音從田埂那頭傳來，她提著裙角跑過，髮間星辰簪晃出細碎金粉，手裡舉著個用藤條編的星環，“我用晨露泡過的藤條編的，比你上次那個還圓！”
星兒抬頭笑，掌心的星輝不小心蹭到草葉，露珠“叮”地滾進泥土：“姐姐編的星環最好看。”他接過星環，指尖在藤條上輕點，星輝順著紋路流淌，竟在環心凝出顆微縮的星子，“這樣，星星就能住在環裡啦。”
念瑤湊過來，鼻尖幾乎碰到星子：“真的！它在眨眼睛！”她忽然指著天空，“弟弟，你看那顆星——是不是北斗的勺柄？”
星兒順著她手指望去。晨曦微露的天幕上，北斗七星正懸在青雲山主峰背後，勺柄指向東方，星子明亮如洗。他想起昨日碧瑤教他的星象：“那是北斗，指引迷途的人。”此刻再看，那勺柄竟像極了母親生前常戴的銀簪，細長優雅，帶著不容置疑的溫柔。
“嗯，是北斗。”星兒輕聲應著，目光卻落在更遠處的山坳——那裡有團極淡的灰霧，像被揉皺的紙，藏在翠綠的林影裡。他皺了皺眉，那霧氣不像尋常山嵐，倒像…像第七卷裡腐星池的黑氣，只是淡了許多。
“星兒？”念瑤拽了拽他的衣袖，“你怎麼不看北斗了？”
“沒什麼。”星兒收回目光，將星環戴在唸瑤腕上，“姐姐戴著這個，晚上走路就不會迷路了。”
念瑤咯咯笑，蹦跳著跑向竹屋：“我去給孃親看！她肯定誇我編得好！”
星兒望著她的背影，指尖無意識摩挲著腕間的菩提明心串——那是慧空法師送的，菩提子已被他盤得溫潤。風過草田，星星草的金芒與晨露的光交織，織成一片流動的海，他卻總覺得這片海下，藏著看不見的暗流。
竹屋的廊下，碧瑤正煮著百合粥。她穿著件月白衫子，袖口繡著星草紋，髮間只簪了支木釵，卻比任何珠翠都顯溫婉。見星兒進來，她舀了碗粥推過去：“剛熬的，加了你喜歡的蓮子。”
星兒接過粥碗，熱氣氤氳了視線：“孃親，北斗真的能指引迷途的人嗎？”
碧瑤在他身邊坐下，替他理了理被風吹亂的額髮：“傻孩子，星象是死的，人心是活的。北斗指引的是方向，走不走、怎麼走，還得看走路的人。”她指向窗外，“就像你種的星星草，根扎得深，就不怕風雨。”
星兒望著田裡隨風起伏的草浪，忽然道：“孃親，我昨天夢見母親了。”
碧瑤的手頓了頓，隨即笑了：“她一定在說，瑤兒，你看我們的孩子，把星星草種得多好。”
“嗯。”星兒點頭，掌心的星輝不自覺亮了些，“她還說…遠方有客人要來。”
碧瑤望向山門方向，眸中閃過一絲憂慮：“凡哥哥去玉清殿議事了，或許…他會有答案。”
玉清殿的晨鐘剛歇，張小凡便與道玄真人從殿後轉出。張小凡仍穿著那身洗得發白的青布衫，腰間懸著誅仙劍，劍穗上的混沌之氣比往日更顯平和。道玄真人手持拂塵，鬢角添了些白髮，眼神卻依舊銳利如鷹。
“星兒那孩子，近來可好？”道玄問道，聲音裡帶著慣有的沉穩。
張小凡點頭：“在星星草田忙呢，念瑤陪著，倒也安穩。”他頓了頓，“師叔，星火堂的籌建章程，弟子已擬好，請師叔過目。”
道玄接過竹簡，展開細看。竹簡上字跡工整，寫著“星火堂三策”：一曰“辨星授業”，教山下村民認星象、辨吉凶；二曰“星衛巡山”，選青雲弟子與凡人壯丁組成巡邏隊，防陰氣異動；三曰“星草惠民”，將星星草種子分發給農戶，驅蟲治病。
“善。”道玄撫須，“以星力助凡人，而非凌駕其上，這才是星辰之力的正道。”他看向張小凡，“只是…各派未必都贊同。”
張小凡嘆了口氣：“弟子也正擔心此事。天音寺那邊，慧嚴長老雖已轉變，但他師弟慧嗔…恐仍有異議。”
道玄將竹簡收入袖中：“無妨。星火堂是為護蒼生，不是為爭權勢。若有人阻撓，便讓他看看——星星的光，照的是人心，不是門派的高牆。”
話音未落，山門外傳來急促的腳步聲。鬼厲的身影出現在殿門口，玄衣上還沾著夜露，噬魂棒斜倚在肩頭，棒身的紅芒比往日更沉。
“張小凡。”他聲音低沉，“天音寺來人了，帶著密信。”
張小凡與道玄對視一眼，快步走出殿門。山門外，天音寺的慧空法師正焦急踱步，見他們出來，連忙上前：“張師兄，道玄掌門，慧嗔師叔…他帶人闖了青雲山門！”
“什麼？”張小凡臉色一變，“慧嗔不是在寺內閉關麼？”
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