毒神斜倚在鋪著虎皮的王座上，佈滿皺紋的手指捻著一顆殷紅的蠱卵，眼神陰鷙如毒蛇。“觀星閣？哼，一群偽君子搞出來的名堂！”他聲音嘶啞，“星髓之力，乃天地至寶，豈容他們拿來當幌子，行分贓之實？我萬毒門，不吃這一套！”
“師尊說的是。”跪在地上的萬毒門長老恭敬道，“尤其那鬼厲，身為鬼王宗副宗主，卻跑去當什麼‘巡界使’，分明是想借機監視各派，為鬼王宗謀利！還有那星兒，身懷星髓，卻處處以‘守護’為名，行制約之實，其心可疑！”
“星兒……”毒神眼中閃過一絲貪婪與忌憚，“上官玲薇的兒子……那星髓，終究是他的。若能想辦法……咳咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，蠟黃的臉上泛起病態的紅暈。
“師尊，您的身體……”長老擔憂道。
“無妨。”毒神擺擺手，眼中厲色更盛，“傳令下去，萬毒門退出觀星閣籌建事宜。暗中派人盯緊青雲山和鬼王宗，尤其是那個姓星的少年。另外……”他壓低聲音，“啟動‘百蠱噬星’計劃，我要看看，是他們的‘星燈’亮，還是我萬毒門的‘蠱潮’兇！”
與此同時，焚香谷。
玄火壇烈焰熊熊，離火宮內卻氣氛微妙。烈雲子將一份密信投入離火池中，看著其上字跡化為灰燼。“鬼王宗那邊，青龍已經秘密聯絡我，表示願意支援觀星閣，但要求焚香谷在閣中多佔幾個席位，並在離火秘法研究上享有優先權。”他冷笑，“哼，螳螂捕蟬，黃雀在後。他們想借觀星閣之名，行擴張之實。”
“師叔，我們怎麼辦？”烈炎焦急地問。
“怎麼辦？”烈雲子眼中精光一閃，“將計就計！答應他們！讓他們以為佔了便宜。同時，加緊‘八兇玄火陣’與星髓理論的融合研究。記住，星髓之力是魚餌，我焚香谷要釣的，是整片星海！”
而在青雲山後山竹林深處，一間簡陋的木屋內。
張小凡為鬼厲倒上一杯粗茶，苦澀的茶香瀰漫開來。“觀星閣已成定局，你我皆是局中人。你當這巡界使，恐怕沒那麼容易。”
鬼厲接過茶杯，並未飲，只是看著杯中茶葉沉沉浮浮。“我知道。”他聲音平淡，“道玄想借我制衡鬼王宗，烈雲子想借我探聽焚香谷虛實，田不易恨不得我立刻消失。至於毒神……”他眼中閃過一絲冰冷的殺意，“他若敢動星兒，我不介意讓他嚐嚐噬魂棒的滋味。”
“你就不怕被他們當槍使？”張小凡皺眉。
“槍使便使。”鬼厲嘴角微揚，“只要能護住我想護的人，這杆槍，我拿得起，也放得下。倒是張師弟你……”他目光落在張小凡腰間的燒火棍上，“身兼青雲正統與鬼王宗血脈，夾在中間，才是左右為難吧？”
張小凡沉默片刻，長嘆一聲：“我只想守好該守的人，做好該做的事。是非曲直，自有天道昭彰。”
鬼厲深深看了他一眼，不再言語。窗外，竹影婆娑，彷彿預示著即將到來的風雨。
觀星閣的籌建如火如荼，各派代表穿梭往來，明面上的合作與暗地裡的角力交織成一張無形的大網。
星兒作為核心人物之一，頻繁往返於青雲、鬼王宗與各派之間。他謹記母親教誨，以星燈為引，以誠心待人，盡力調和各方矛盾。然而，他能感受到，信任的基石之下，是根深蒂固的猜忌與慾望。
一日，星兒在青雲山腳遭遇伏擊。三名蒙面刺客，武功路數詭異狠辣，招招直指他腰間的星燈。危急關頭，一道凌厲的劍氣破空而至，將刺客逼退。
“反應太慢了。”陸雪琪收劍而立，白衣勝雪，眉宇間卻帶著一絲憂色，“這裡靠近死澤，毒蟲瘴氣本就多，這幾人用的卻是南疆巫蠱與中原邪道的混合功夫，絕非普通盜匪。”
星兒檢查著星燈，燈身完好無損，心中卻升起一股寒意。這襲擊，是衝著他來的？還是衝著星燈來的？
訊息傳到道玄耳中，這位青雲掌門第一次在眾人面前失態，拂塵重重敲在案几上：“萬毒門！定是毒神那老毒物按捺不住了！”
鬼厲聞訊，直接從鬼王宗趕來，玄衣上還帶著血腥氣。“不止萬毒門。”他聲音冰冷，“我的人在死澤外圍發現了焚香谷的離火衛蹤跡，他們似乎在繪製沼澤深處的地圖，重點區域……正是陰九殘黨曾經的秘密據點。”
“烈雲子？”道玄真人眼中寒光一閃，“他想做什麼？找陰九殘黨留下的東西？”
“或許。”鬼厲冷笑，“也可能，是想在萬毒門的地盤上，製造點‘意外’，嫁禍於人。”
局勢急轉直下。觀星閣尚未正式成立，猜忌的毒火已然點燃，燒向了每一個參與者。星兒站在青雲山巔，望著遠方死澤上空盤旋不去的毒霧，掌心的星燈光芒似乎也黯淡了幾分。
他忽然明白，母親所說的“星河長明”，並非坦途。守護之路，註定要與人心深處的幽暗角力。而這，僅僅是個開始。
