青雲山通天峰的晨鐘撞破雲海時，玉清殿的青銅爐裡還飄著未散的檀香。道玄真人指尖撫過案頭那封剛送到的血書，墨跡未乾的“張小凡”三字像三柄淬了毒的刀，扎得他眉心那道舊疤隱隱作痛。
“鬼王宗以噬魂煉‘天魔血咒’，欲借小凡之軀喚醒上古修羅……”他聲音沉得像壓了塊玄鐵，“諸位怎麼看？”
殿中靜得能聽見簷角銅鈴被山風掀動的輕響。大竹峰首座田不易攥著酒葫蘆的手背上暴起青筋，粗布道袍下的肩膀繃成一張滿弓：“那逆徒若真入了魔，我大竹峰第一個清理門戶！”話雖狠，可他眼底的紅血絲卻洩了底——昨夜碧瑤傳信說小凡在鬼王宗地牢受刑，他翻來覆去熬到五更，連最愛的竹葉青都灑了半壇。
“田師兄此言差矣。”向來溫潤的蕭逸才突然開口，玉清殿的日光落在他青衫上，竟照出幾分凌厲，“張師弟當年為護青雲弟子獨闖死澤，為救靈兒姑娘斷臂於流波山，這份情分豈是說斷就斷？如今他被鬼王宗拿捏，正道若坐視不理，日後誰還敢為我們拼命？”
“拼命？”站在陰影裡的蒼松道人冷笑一聲，腰間長劍“鏘”地出鞘半寸，“他如今是鬼王宗的‘血祭容器’，若強行相救，天知道會引出多少上古凶煞！別忘了十年前蠻荒聖殿的教訓，為個叛徒賠上整個青雲，值得嗎？”
爭吵聲像沸油濺進冷水，炸得殿樑上的蛛網簌簌發抖。道玄真人抬手虛按，殿內霎時靜了。他目光掃過眾人，最後落在陸雪琪身上——那個白衣勝雪的女子始終垂著眼，指尖無意識摩挲著袖中冰綃劍穗，那是張小凡去年生辰時偷偷塞給她的，說“雪琪的劍穗該配月光”。
“雪琪，”道玄的聲音放軟了些，“你隨我去後山看看。”
後山寒潭的水汽漫上來，沾溼了陸雪琪的裙裾。她望著潭中自己模糊的倒影，忽然輕聲道：“師父，小凡不是叛徒。”
道玄望著遠處被雲霧纏繞的龍首峰，嘆了口氣：“我知道。可正邪之分如黑白兩儀，容不得半點曖昧。鬼王宗此次動作太大，怕是要震動整個修真界。”
話音未落，山門外傳來急促的腳步聲。一個渾身是血的弟子跌撞進來，嘶吼著：“不好了！焚香谷、天音寺的人到了！說……說要聯合攻打鬼王宗！”
鬼王宗總壇的血池翻湧著暗紅泡沫，張小凡被鐵鏈懸在池中央，手腕腳踝的傷口裡滲出的血珠剛觸到池水，便化作無數細小的血蛇遊向池底。鬼王端坐在白骨王座上，指尖轉著一枚刻滿符文的黑玉，眼尾的硃砂痣在跳動的鬼火映照下妖異如血：“小凡啊小凡，你這身佛道雙修的根骨，倒比我們鬼王宗那些雜碎強多了。”
“要殺便殺，何必廢話。”張小凡咬著牙，額角的青筋突突直跳。噬魂棒在他掌心嗡鳴，熟悉的灼痛感反而讓他清醒了幾分——這是當年在滴血洞與獸神殘魂對抗時的感覺，哪怕身處地獄，他也絕不會認輸。
“殺你？”鬼王忽然笑了，笑聲像指甲刮過琉璃，“本座要讓你親眼看著，你拼了命保護的青雲，是如何在你面前化為齏粉。”他抬手一揮，血池上方的虛空裂開一道縫隙，露出青雲山通天峰的景象：道玄真人站在玉清殿前，身後是黑壓壓的正道弟子，旗幟上“除魔衛道”四個大字刺得人眼睛疼。
“看到了嗎？”鬼王的指甲掐進張小凡肩頭的肉裡，“只要本座催動血咒，你體內的青雲功法便會反噬，到時候你就是行走的天魔傀儡，親手屠了你最在乎的那些人。”
張小凡瞳孔驟縮。他想起田靈兒在草廟村門口揮手的模樣，想起陸雪琪在玉清殿為他求情的側臉，想起曾書書拍著他肩膀說“兄弟我挺你”……這些畫面像燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在抽搐。
“你做夢！”他猛地掙動鐵鏈，噬魂棒爆發出刺目的青光，“就算死，我也不會讓你得逞！”
“死？”鬼王像是聽到了什麼笑話，“本座偏要你活著，活著看你珍視的一切化為灰燼。”他站起身，黑袍獵獵作響，“來人，帶他去‘萬毒窟’見見老毒物。聽說他新煉的‘腐心散’，能讓人在極樂中慢慢爛掉骨頭。”
鐵鏈拖拽的聲音遠去了，張小凡最後望了一眼血池中自己的倒影——那張曾經清秀的臉此刻佈滿血汙，唯有眼底的倔強還亮著，像寒夜裡不肯熄滅的星。
青雲山外三十里的黑森林裡，焚香谷的“玄火鑑”正發出灼熱的光芒。李洵負手而立，看著跪在地上的鬼王宗探子，聲音冷得像冰：“鬼王要在今夜子時血祭張小凡，開啟‘修羅之門’？”
“千真萬確！”探子抖如篩糠，“屬下親眼看見他們把張小凡綁在血池中央，鬼王手裡的‘天魔令’已經激活了……”
“夠了。”李洵打斷他，轉身對身後的燕虹道，“傳令下去，焚香谷弟子即刻集結，半個時辰後出發。”
“師兄且慢！”燕虹急步上前，素白的裙裾沾了草屑，“天音寺的法相大師說，此次行動太過冒進，萬一鬼王宗有埋伏……”
“埋伏？”李洵冷笑一聲，“鬼王宗以為憑一個被控制的張小凡就能翻盤？我們焚香谷守著南疆千年，什麼妖魔鬼怪沒見過？”他瞥了眼燕虹腰間的“九寒凝冰刺”，“還是說，你想違抗谷主之命？”
燕虹咬了咬唇，終究沒再說什麼。她知道李洵的心思——焚香谷近年來在南疆的地位日漸式微，若能趁此機會重創鬼王宗，定能在修真界揚名立萬。至於張小凡的死活，不過是順帶的籌碼罷了。
與此同時，天音寺的山門外，法相大師正與普泓方丈對坐論禪。香爐裡的檀香嫋嫋升起，將兩人的影子拉得很長。
“方丈，焚香谷已決定出兵。”法相的聲音平靜無波，“貧僧以為，我們應靜觀其變。”
普泓摩挲著手中的紫金缽，緩緩搖頭：“阿彌陀佛。張施主雖有過錯，但罪不至死。更何況，鬼王宗此次動用上古禁術，恐將引發天地浩劫。”他頓了頓，望向窗外翻湧的雲海，“通知門下弟子，備好‘大梵般若’，隨時準備馳援。”
“可……”法相還想再說，普泓卻抬手止住了他：“佛曰‘我不入地獄，誰入地獄’。若因畏懼而放任邪魔肆虐，與助紂為虐何異？”
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