焚香谷玄火壇的灼熱餘燼尚未冷卻，南疆瘴癘瀰漫的山道上，一行人影正頂著溼熱的霧氣艱難前行。張小凡揹著昏迷的田不易，每一步都踏在鬆軟腐葉鋪就的泥濘裡，靴底不時帶出令人作嘔的腥氣。陸雪琪持劍在前開路，天琊劍的寒氣在悶熱空氣中凝結出細小的冰晶，驅散著潛伏在樹冠陰影裡的毒蟲蛇蟻。
“哥，歇口氣吧。”星兒攙扶著一位面色蠟黃的焚香谷弟子，那弟子正是先前被張小凡救下的雲錦。他失血過多，此刻全靠星兒以青雲秘法輸送靈力吊著性命。
張小凡停下腳步，將師父小心安置在一塊相對乾燥的岩石上。田不易的呼吸微弱如遊絲，心口蠍形烙印的顏色愈發深沉，如同淬毒的墨汁滲入肌膚。他取出從雲易嵐密室中找到的《玄火鑑》玉簡，玉質表面觸手滾燙，隱隱有赤色流光在內部遊走。
“這便是焚心咒的解法？”陸雪琪蹙眉審視玉簡，天琊劍橫於膝上，劍穗的同心結在溼熱中顯得格外沉重。她想起臨行前水月大師的叮囑：“玄火鑑乃上古炎陽至寶，亦是焚香谷禁術根基。張小凡此舉，無異於虎口奪食。”
“是生機，也是禍端。”張小凡指尖撫過玉簡上猙獰的火焰紋路，聲音低沉，“雲易嵐說得沒錯，焚心咒需以玄火鑑心法為引，引地脈真火煅燒心脈毒素。但若掌控不當……”他頓了頓，望向遠處被濃霧封鎖的群峰，“輕則經脈盡廢，重則當場火竭而亡。”
一陣壓抑的沉默籠罩著眾人。星兒懷中的七寶星盤突然發出細微嗡鳴，七顆寶石齊齊閃爍起警示性的紅光。幾乎同時，陸雪琪的天琊劍發出清越劍鳴，劍身冰紋如活物般遊動起來。
“有人來了。”張小凡猛然握緊玄火鑑玉簡，青紅二色煞氣不受控制地從噬魂棒殘骸中逸散出來。
濃霧深處，傳來整齊劃一的腳步聲。數十名身著玄鐵勁裝、肩披赤色火焰紋披風的武士排著森嚴佇列現身，為首的男子面容俊朗，眉宇間卻凝著化不開的煞氣，腰間懸掛的彎刀在昏暗中泛著幽藍寒光——鬼王宗青龍堂精銳！
“交出《玄火鑑》，饒你不死。”為首男子聲音冰冷，目光如鉤鎖住張小凡背上的田不易，“奉新聖女之命，凡焚香谷禁物，皆為我宗戰利品。”
張小凡瞳孔驟縮。新聖女？碧瑤？！
“放肆！”陸雪琪霍然起身，天琊劍綻放出三尺寒芒，“鬼王宗何時敢在青雲山腳撒野？！”
“青雲？”男子嗤笑一聲，彎刀斜指陸雪琪，“一個護不住掌門的落魄仙門，也配與我宗談規矩？”他身後武士齊刷刷舉起兵刃，赤色披風在風中獵獵作響，宛如一片燃燒的火海。
星兒將雲錦護在身後，七寶星盤懸浮於掌心，七顆寶石光芒流轉如星河倒懸：“擅闖南疆者，殺無赦！”
對峙的殺氣幾乎凝成實質。張小凡感到玄火鑑玉簡在懷中劇烈震動，一股源自血脈深處的燥熱感直衝頭頂。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的煞氣，目光掃過鬼王宗眾人，最後落在為首男子臉上。
“這位兄臺，”他儘量讓聲音保持平穩，“在下張小凡，為救恩師方得此物。若貴宗急需玄火鑑療傷，在下願以《玄火鑑》心法相授，只求放我等歸途。”
“傳授心法？”男子像是聽到天大笑話，彎刀猛地插入地面，震起一圈塵土，“我鬼王宗要的是現成的力量！碧瑤聖女有令，焚香谷百年基業，合該為我宗復興大業添磚加瓦！”他眼中閃過一絲狂熱，“至於你師父……若肯交出《玄火鑑》，本座或可請聖女賜他一粒‘續魂丹’。”
續魂丹？張小凡心頭劇震。此丹傳聞能吊住瀕死之人三載性命，卻是鬼王宗禁術煉製的邪物，服下者需承受蝕骨焚心之苦。
“休想！”陸雪琪厲聲喝道，“小凡，不必與他們廢話！”
“且慢！”張小凡抬手製止陸雪琪，目光死死盯住那男子，“閣下尊姓大名？既是奉碧瑤之命，想必地位不低。”
男子傲然昂首：“我乃鬼王宗青龍堂副堂主，燕虹！”
燕虹！張小凡腦中電光火石般閃過萬毒門秦無炎的情報——此人正是當年隨青龍圍剿長生堂的主力，以狠辣詭譎著稱，更是碧瑤的心腹死士！
“燕堂主，”張小凡向前一步，玄火鑑玉簡在掌心攤開，赤色流光吞吐不定，“《玄火鑑》非一人可馭。強行修煉，必遭反噬。不如這樣——”他指向身後昏迷的田不易，“我師父身中焚心咒，正需玄火鑑心法壓制。待我為他祛毒後，再以《玄火鑑》與你宗交易，如何？”
“你當本座是三歲孩童？”燕虹冷笑，“誰知道你祛毒之後會不會毀約？”
“毀約？”張小凡忽然笑了，笑容裡帶著一絲慘烈，“那便請燕堂主見證——”他猛地將玄火鑑玉簡按向田不易心口！
“不可！”陸雪琪失聲驚呼！
“嗡——！”
玉簡與蠍形烙印接觸的剎那，赤色流光如怒龍般竄入田不易體內！原本沉寂的烙印驟然爆發出刺目血光，無數細密的火紋順著心脈瘋狂蔓延！田不易的身體劇烈抽搐起來，口中噴出帶著火星的黑血！
“哥！”星兒驚叫著撲上前。
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