望月臺的風，不知何時已帶上了一股焦灼的鐵鏽味。
陸雪琪與張小凡的身影剛在階梯盡頭消失，青雲眾首座的爭執便如燒開的沸水，轟然炸響。道玄真人倚著水月大師的手臂，蒼白的面容在殘陽餘暉下，竟透出一種玉石般的冷硬光澤。他聽著弟子們激烈的爭辯，自始至終未發一言，那雙深邃的眼眸，卻彷彿已將山下那盤錯綜複雜的棋局，盡收眼底。
“此計太過兇險！”蕭逸才握劍的手因用力而骨節泛白，額角青筋跳動，“鬼厲狼子野心，翻臉無情！掌門師兄怎能輕信他的鬼話？讓我們作壁上觀，任由他與焚香谷廝殺？屆時他若緩過勁來，第一個要滅的便是我青雲！”
“逸才，稍安勿躁。”曾叔常拄著柺杖，眉頭擰成一個疙瘩，“掌門師兄既已應下，必有他的考量。鬼厲此人，行事雖乖張，卻絕非無的放矢的瘋子。他提出的條件雖苛，卻也給了我們一線生機。”
“一線生機？”田不易獨臂猛地一揮，帶起一陣罡風，吹得眾人衣袂獵獵作響，“我看是引火燒身！我們如今元氣大傷，道玄師兄又重傷未愈，誅仙劍陣形同虛設！若此時不積蓄力量，固守山門，反而要去蹚鬼王宗與焚香谷這趟渾水，豈非自尋死路！”
他的話語中，充滿了長輩對晚輩般的保護與焦慮。在他眼中，張小凡與陸雪琪皆是心頭肉，絕不能讓他們涉入這等九死一生的險境。
“田師兄此言差矣。”商正樑撫著長鬚，緩緩搖頭，“我們若不答應，鬼厲即刻便會翻臉。以他鬼王宗的實力，加上那詭異的陣法，強攻我青雲山，後果不堪設想。如今之計，唯有將主動權握在自己手中。答應他，或許能換來片刻喘息，更能借他之力，試探出枯木老祖與雲易嵐的底細。”
“試探？”田不易怒極反笑，“拿我青雲數百年的基業和數千弟子的性命去試探？商師兄，你這算盤打得倒是精妙！”
“夠了！”
一聲低喝，不高，卻蘊含著不容抗拒的威嚴，瞬間壓下了滿場的嘈雜。所有人的目光，齊刷刷地投向了道玄真人。
他依舊倚靠著水月，但那雙微闔的眼睛已然睜開，眸光清亮，不見絲毫病氣，只有一片澄澈如鏡的古井寒潭。
“諸位師弟，”道玄真人的聲音平穩而有力，驅散了山巔的浮躁，“小凡與雪琪初入大帳，便能於危局中窺破一絲真相，並帶回鬼厲的回應，這份膽識與心智，令我欣慰。然，鬼厲所提之條件，確如烈火烹油，兇險萬分。”
他頓了頓，目光掃過眾人凝重的臉龐，繼續道：“我應下此事，並非心存僥倖，亦非要與虎謀皮。實是因我們已無退路。焚香谷視我青雲為盜取玄火鑑的竊賊，鬼王宗視我青雲為阻礙他稱霸的絆腳石，而那潛伏在焚香谷深處的枯木老祖，更是將我青雲視作他實現野心的最大障礙。三股勢力，內外夾擊，我們退無可退。”
“那便與他們拼了！”田不易吼道，“我青雲弟子，寧可站著死，絕不跪著生！”
“田師兄，你忘了焚香谷的‘八荒火龍’與‘玄火壇’之威了嗎？”道玄真人輕聲反問，卻如一記重錘，敲在田不易心上，“也忘了鬼王宗的‘四靈血陣’與‘伏龍鼎’之兇戾了嗎？硬拼，是以我之短，攻敵之長，是以卵擊石。”
他伸出一根手指，指向山下那片被烽煙浸染的天地：“鬼厲的真正目的，並非僅僅攪亂局勢。他是在逼我們，也是在逼他自己，做出一個抉擇。這個抉擇，關乎他鬼厲個人的未來，更關乎鬼王宗未來的格局。他需要一個契機，一個能讓他擺脫‘妖人’枷鎖，甚至……名正言順地整合魔教勢力，與整個正道分庭抗禮的契機。”
“而這個契機，就是揭露焚香谷的內鬼，坐實青雲的清白，並親手瓦解一個足以威脅到他地位的內部隱患。”道玄真人看向張小凡離去的方向，眼神複雜，“小凡說得對，鬼厲想要的，或許是一個‘盟友’。一個能讓他在這場席捲天下的風暴中，立於不敗之地的……盟友。”
這番話，如撥雲見日，讓眾人隱隱看到了棋盤背後更深層的脈絡。
“所以，我們的對策是……”蕭逸才敏銳地抓住了關鍵。
“靜觀其變，順勢而為。”道玄真人一字一頓，定下了基調，“答應鬼厲的條件，但要將‘自由戰場’的範圍，縮小到我青雲山可視範圍內。傳令下去，各峰戒備，啟動護山大陣，但不可顯露全部實力。同時，派人密切監視焚香谷與鬼王宗的一舉一動，尤其是雲易嵐的動向，以及……黑木的去向。”
他目光轉向陸雪琪離去的方向，補充道：“另，傳訊陸雪琪與張小凡，告訴他們，青雲信他們。但切記，一切以保全自身為首要。若事不可為，不必逞強。”
“是！”眾人齊聲應諾，先前紛亂的心緒，在道玄真人清晰的部署下，漸漸沉澱下來，化作一種冷靜而堅韌的戰意。
鬼王宗大營，氣氛比先前更加詭譎。
陸雪琪與張小凡領了道玄真人的答覆，重返大帳。那一炷香的時間，已悄然流逝大半。
鬼厲依舊背對著他們，佇立在巨大的地圖前，一動不動，彷彿一尊融入黑暗的雕塑。
“我們答應你的條件。”陸雪琪上前一步，聲音清冽，不帶一絲煙火氣，“青雲山在此次事件中，保持中立，不插手你與焚香谷的任何戰事。但作為交換，你必須當眾澄清玄火鑑之事與我青雲無關，並設法解除雲谷主身上的隱患。”
鬼厲緩緩轉過身，臉上依舊是那副看不透的表情。他沒有立刻回答，而是踱步到大帳中央，目光在兩人身上逡巡，像是在評估兩件有趣的器物。
“青雲果然是名門正派，連妥協都顯得如此冠冕堂皇。”他忽然開口，語氣中帶著一絲玩味的嘲弄，“不過，我答應你們。但我還有一個附加條件。”
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