西北，黑風嶺。
此地並非名山大川，而是一片綿延數百里的荒山禿嶺，山石多為赤褐色，風化嚴重，溝壑縱橫。常年有詭異的黑色罡風自地脈裂隙中吹出，嗚咽如鬼哭，捲起漫天砂石，遮蔽天日，故而得名。嶺中靈氣稀薄駁雜，毒蟲猛獸滋生，更兼地勢險惡，少有修士願意踏足，是天然的藏汙納垢之所。
然而，就在這荒僻兇險之地深處，一處被天然石林與黑色罡風掩蓋的巨大地窟內，卻別有洞天。
地窟內部空間極大，顯然經過人工開鑿與陣法加固，石壁上鑲嵌著發出慘綠色光芒的磷石，將洞內映照得一片陰森。空氣中瀰漫著濃重的血腥氣、焦糊味，以及一種難以言喻的、彷彿無數靈魂痛苦哀嚎後殘留的陰冷怨念。洞窟深處，不時傳來令人牙酸的咀嚼聲、壓抑的嘶吼，以及法器煉製時的沉悶轟鳴。
這裡，便是近來在中原多地製造慘案、修煉吞噬精魂魔功的那夥兇徒的老巢之一。而他們的首領，此刻正高踞於地窟最深處一座以白骨壘砌、鑲嵌著各種妖獸顱骨的王座之上。
此人身材異常高大，近乎一丈，卻瘦骨嶙峋，披著一件由無數黑色羽毛編織而成的寬大斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一個線條鋒利、膚色慘白如蠟的下巴。他周身沒有散發出多麼強橫的靈力波動，卻有一種令人極度不適的、彷彿能吸走周圍一切光線與生機的“空洞”感。他便是這夥兇徒的“尊主”，自號“噬魂老祖”。
“尊主，”一名身著黑袍、臉上帶著一道猙獰刀疤的修士，快步走到王座下方，單膝跪地，聲音嘶啞難聽，“派往中原的‘血食隊’傳回訊息，三日前在洛河城得手，共得‘血食’三十七人，其中築基期修士八人，已全數送回。只是……青雲那邊的反應比預想的要快，齊昊親自帶隊追查，我們損失了兩個小隊，還……還被他們認出了功法中模仿‘神劍御雷真訣’的痕跡。”
“哦？”王座上的噬魂老祖，聲音乾澀飄忽，如同兩塊枯骨摩擦，“青雲……齊昊……道玄的徒孫。模仿終究是模仿，被看出端倪，也是遲早的事。無妨，讓他們去查，去猜。正好，讓他們知道，這天下，不止青雲一家懂得駕馭雷霆，更不止一家……懂得吞噬之道。”
“可是尊主，”刀疤修士猶豫道，“青雲勢大，若被他們盯死，恐對我們大業不利。而且……據潛伏在青雲附近的‘影魅’回報，前幾日通天峰後山似乎有巨大變故，地脈動盪，戾氣沖霄，疑似與那被鎮壓的‘鑰匙’有關。還有傳聞，青雲的天機印……”
“夠了。”噬魂老祖抬起一隻枯瘦如鳥爪、指甲漆黑尖長的手，輕輕擺了擺，打斷了屬下的話。他兜帽下的陰影似乎微微轉動，彷彿在“看”著某個方向，聲音中帶上了一絲奇異的興奮與……貪婪。
“天機印有瑕……‘鑰匙’身烙暗影……這訊息，來得正是時候。看來，我們留在青雲的‘影子’，已經開始發揮作用了。青雲的注意力，很快就會被內部的問題，以及外界的流言徹底牽制。這正是我們加快進度的好時機。”
他緩緩從王座上站起，高大的身影在磷火綠光下拉出扭曲詭異的陰影。
“傳令下去，暫停在中原的大規模行動，化整為零，潛伏待命。將所有已獲取的‘血食’與‘魂晶’，全部送入‘萬魂血池’，加快‘聖胎’的培育。另外，讓我們派往焚香谷、天音寺、合歡宗方向的‘暗子’，都動起來，把水攪得更渾一些。尤其是合歡宗那邊……聽說金瓶兒那妖女，對我們模仿的‘噬魂之力’很感興趣？那就給她一點‘甜頭’，讓她知道，來黑風嶺，她能找到她想要的。”
“是！”刀疤修士領命，卻又遲疑道，“尊主，合歡宗與焚香谷皆非易與之輩，尤其是那金瓶兒，心機深沉，屬下擔心……”
“擔心她看穿我們的用意，反咬一口？”噬魂老祖發出一聲低啞的嗤笑，“無妨。她要借力，我要她入局。各取所需罷了。焚香谷雲易嵐那條瘋狗，恐怕也在等著有人先去試試黑風嶺的水有多深。那就讓他們來，都來。這黑風嶺，將是他們的試煉場，也是……我‘聖教’重臨人間的第一塊踏腳石！”
他話音落下，整個地窟彷彿都隨之輕輕一震。洞窟深處，那被稱為“萬魂血池”的方向，傳來一聲沉悶的、彷彿心臟跳動的巨響，伴隨著無數怨魂驟然拔高的淒厲哀嚎，濃烈到令人作嘔的血腥與怨氣猛地擴散開來，連石壁上的磷火都為之明滅不定。
刀疤修士身體一顫，眼中閃過敬畏與恐懼，不敢再多言，匆匆退下。
噬魂老祖獨自立於王座前，緩緩抬起雙手。寬大的黑袍袖口滑落，露出一雙皮包骨頭、佈滿詭異黑色符文的手臂。他指尖輕輕一搓，一縷細如髮絲、卻凝練純粹到極致的漆黑煞氣浮現，在其指尖纏繞、變幻，時而化作扭曲的人臉，時而化作咆哮的獸形，散發出與噬魂棒同源、卻又似乎更加古老、更加混亂的兇戾氣息。
“噬魂……誅仙……鑰匙……暗影……”他低聲唸叨著這幾個詞，兜帽下的陰影中，彷彿有兩團幽綠色的火焰在跳動，“快了……就快了……待‘聖胎’成熟，待‘鑰匙’歸位，待暗影覆蓋蒼穹……這腐朽的人間，將迎來真正的新生！我噬魂一脈，將拿回屬於我們的一切！”
他猛地握緊拳頭，那縷漆黑煞氣無聲爆散，融入地窟濃郁的陰煞之氣中，消失不見。
地窟重歸死寂，只有萬魂血池方向，那一聲聲愈發有力的、彷彿孕育著某種恐怖存在的“心跳”，在黑暗中迴盪。
就在黑風嶺暗流洶湧、噬魂老祖野心勃發之際，距離黑風嶺約百里外的一處荒谷中，數道與周圍山石几乎融為一體的淡灰色身影，正悄無聲息地潛伏著。為首一人，正是曾出現在荒廢山神廟中的那名灰袍人。他手中託著一個羅盤狀法器，羅盤中心，一點幽光正指向黑風嶺深處，微微閃爍。
“地煞匯聚，怨魂哀嚎，還有那股熟悉的、劣化卻狂熱的噬魂之力波動……”灰袍人低聲自語，眼中計算的光芒急速閃爍，“規模不小，核心處有極強的生命反應在孕育，疑似在進行某種血魂祭祀或煉製……看來，這夥模仿者，所圖非小，已初具氣候。難怪主人說他們是很好的‘柴薪’。”
“大人，合歡宗的探子，已到三十里外，由‘幽蘭’帶領，共七人，精於隱匿，正在向黑風嶺外圍滲透。”旁邊一名下屬以秘法傳音道。
“焚香谷的暗樁呢？”
“尚未發現直接靠近的跡象，但黑風嶺東北、東南兩個方向，近日有不明身份的修士活動痕跡，靈力屬性隱帶火氣，行事謹慎，疑似焚香谷外圍眼線。”
“天音寺呢？”
“暫無動靜。法相已再次前往青雲山。”
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