“流炎谷”的衝突，如同一顆投入看似平靜湖面的石子，盪開的漣漪，遠比天工府墨執事想象的要深遠、複雜。
修真議會的“執事堂”很快做出了“標準”回應：派遣一支由三名金丹期執事組成的“調查組”，前往“流炎谷”勘察現場，詢問當事雙方，並將“拾荒會”定性為“破壞穩定、非法掠奪資源”的匪類組織，釋出了懸賞通緝令，責令天工府加強防務，同時不痛不癢地提醒天工府“注意與散修溝通方式，避免矛盾激化”。
然而，這份看似公允的裁決，在早已對議會失去信任的散修群體中，卻激起了更大的反彈。調查組前腳剛離開“流炎谷”，後腳，關於“天工府賄賂執事，顛倒黑白”、“議會早已是各大派的走狗”、“散修性命不如狗”之類的流言，便如同野火般，在底層修士聚集的坊市、黑市、探險者營地中飛速傳播。賀老六和他那些殘兵敗將，非但沒有銷聲匿跡，反而因為這份通緝令，在一些對現狀不滿的散修中，被渲染成了“反抗不公、挑戰權威”的悲情“好漢”，吸引了更多走投無路、心懷怨憤的亡命徒投奔。“拾荒會”不僅沒有被剿滅，反而隱隱有壯大、並向更嚴密組織發展的趨勢。
與此同時，天工府內部，對此事的處理也出現了分歧。以墨執事為代表的強硬派，主張以雷霆手段，徹底清剿“拾荒會”及其同黨，並藉機向議會施壓，要求明確廢除那些“過時”的、關於“與散修共管資源”的陳年舊規，徹底確立天工府對“流炎谷”等轄地的絕對主權。而以天工府內少數出身寒微、或與散修有些淵源的長老為代表的溫和派，則擔憂過度強硬會激化矛盾，引來更大反彈，甚至可能被其他勢力（如一直與天工府在煉器、陣法領域存在競爭關係的“神機門”、“百巧閣”等）借題發揮，攻擊天工府“欺凌弱小、破壞團結”，損害其“正道名門”的聲譽。兩派在府內爭執不下，導致對“流炎谷”後續的處置，也有些遲滯不前。
就在“流炎谷”風波餘波未平之際，另一件看似不相干，卻隱隱透著詭異的事情，悄然發生了。
星火原以西八百里，有一處名為“枯骨荒原”的絕地。這裡百年前曾是“墟”劫中一處慘烈的戰場，無數修士與魔物在此隕落，死氣、怨氣、以及殘留的、駁雜的“墟”之汙染，將這片土地化為了生機斷絕、白骨累累的絕域。百年來，修真議會一直將其列為“極度危險、嚴禁進入”的禁區，並定期由“巡天司”（議會下屬，負責監控各地異常、尤其是“墟”之遺患的機構）派員巡查邊界。
然而，就在“流炎谷”衝突後不久，一支隸屬於“巡天司”的常規巡邏隊，在例行飛越“枯骨荒原”南部邊緣時，其隊長，一名經驗豐富的金丹中期修士，腰間的“鎮邪盤”（一種可探測陰邪、怨氣、及“墟”之力殘留的法器），指標忽然發生了極其短暫的、劇烈的偏轉，指向了荒原深處某個方向，隨即又迅速恢復正常。
巡邏隊長心生警惕，立刻降落，以神識仔細探查，卻再無異狀。他又詢問隊員，皆言未感異常，只當是“鎮邪盤”偶然受到荒原殘留死氣干擾。巡邏隊長雖覺蹊蹺，但考慮到“枯骨荒原”深處確實危險，且“鎮邪盤”之後再無反應，便將此事記錄在案，列為“丙等異常，疑似法器受擾”，例行上報後，便繼續巡邏。
這份不起眼的報告，被淹沒在“巡天司”每日處理的、來自各地的、成千上萬條“異常報告”之中，按流程，需等待至少十日，才會由低階文書進行初步分類、歸檔。然而，就在這份報告被錄入、尚未分類的當天下午，一名在“巡天司”檔案庫擔任“見習文書”的年輕人，在整理今日報告時，無意間掃到了這條記錄。
年輕人名叫“韓七”，出身散修，祖上據說也曾在“抗墟”戰爭中出過力，只是後來家道中落。他天賦普通，苦修多年才到築基初期，靠著一點祖輩餘蔭和人脈，加上識文斷字、做事細緻，才在“巡天司”謀了這份“見習文書”的差事，勉強餬口，也夢想著有朝一日能接觸到更高深的修行知識或資源。
“枯骨荒原……鎮邪盤異常偏轉……丙等……”韓七低聲念著，眉頭微蹙。他對“枯骨荒原”的瞭解，遠比一般修士要多。他的祖父，當年就是隕落在那場荒原血戰之中，屍骨無存。家中還留有幾片祖父殘破的記事玉簡碎片，裡面除了記錄戰鬥的慘烈，還曾含糊提及，荒原深處，似乎隱藏著某種“不同尋常”的東西，與“墟”有關，卻又“不太一樣”，只是當時戰況緊急，未能深究。
這份模糊的記憶，讓韓七對“枯骨荒原”的任何異常，都格外敏感。他下意識地，將這條“丙等異常”報告，從待處理的文書中抽出，放在了自己手邊，打算稍後仔細比對一下“巡天司”內關於“枯骨荒原”的歷史檔案，看看是否有類似記錄。
就在這時，檔案庫的門被推開，一名身著“巡天司”執事服飾、面容冷峻、氣息在金丹後期的中年修士，大步走了進來。此人姓嚴，是“巡天司”負責“西區異常事務”的執事之一，為人刻板嚴厲，對下屬，尤其是韓七這種沒背景的散修出身的“見習”，向來不假辭色。
“韓七，今日西區的‘甲’、‘乙’兩級異常報告，可已初步篩選、歸類完畢？”嚴執事目光掃過韓七案頭，語氣冷淡。
“回嚴執事，甲、乙兩級已初步篩選，尚有十七份需進一步核實。丙、丁兩級，正在錄入整理。”韓七連忙起身，恭敬回答。
嚴執事嗯了一聲，目光在韓七手邊那份單獨放著的報告上停留了一瞬：“這是什麼？為何單獨放置？”
韓七心中一緊，連忙解釋道：“回執事，這是今日一份關於‘枯骨荒原’的丙等異常報告，屬下見其描述稍有疑點，故想稍後核對一下歷史檔案，再行歸類。”
“枯骨荒原？”嚴執事眉頭一皺，伸手拿過報告，快速掃了一眼，隨即臉上露出一絲不耐與輕蔑，“‘鎮邪盤’受荒原死氣干擾，偶有偏轉，再正常不過。此等小事，也值得你單獨核對？韓七，莫要自作聰明，浪費功夫！按流程，丙等異常，直接歸檔‘法器偶發性干擾’類目即可！立刻辦好，然後去將西區三號檔案庫的‘地脈異常-第七卷’給我找來！”
“是，執事。”韓七低頭應下，不敢再多言。
嚴執事將報告扔回桌上，又冷冷掃了韓七一眼，才轉身離去。
待嚴執事走遠，韓七才緩緩坐下，看著那份被隨意扔回的報告，心中卻泛起一絲異樣。嚴執事的反應，似乎過於急切，甚至有些……刻意？以他對這位嚴執事的瞭解，其雖然刻板嚴厲，但對職責內的事務，向來是一絲不苟，即便是丙等異常，若真有疑點，也不會如此武斷地要求直接歸檔，至少會讓自己簡單說明一下“疑點”何在。
他重新拿起報告，又仔細看了一遍。巡邏隊長的描述很簡略，但“極其短暫、劇烈的偏轉”這幾個字，結合祖父玉簡中那模糊的記載，讓他心中那點疑慮，不僅沒有消除，反而更重了。
“難道……荒原深處，真的有什麼東西，在‘動’？”一個念頭，不可抑制地冒了出來。
猶豫片刻，韓七咬了咬牙。他沒有立刻將報告歸檔，而是將其小心地夾在了一本厚厚的、關於“西區地脈概論”的舊書冊中，然後若無其事地繼續處理其他文書。他決定，等晚上值夜時，再悄悄去查閱“枯骨荒原”的歷史檔案，以及……看看能不能找到更多關於當年那場血戰，以及祖父玉簡中提到“不同尋常之物”的線索。
韓七並不知道，他這個出於直覺與對祖父記憶的執著，而做出的、看似微不足道的決定，如同一隻蝴蝶，輕輕扇動了一下翅膀。而他更不知道，此刻在“枯骨荒原”深處，在那被層層死氣、怨氣、以及某種更加深沉的力量所籠罩的核心區域，一雙沉寂了百年、彷彿由純粹黑暗與冰冷惡意凝聚而成的“眼睛”，似乎感應到了什麼，緩緩地……睜開了一道細微的縫隙。
縫隙之中，沒有光芒，只有一種純粹的、彷彿能吞噬一切的“空洞”。以及，一絲微弱、卻清晰無比的、與百年前“幽魂澗”中那“歸墟之影”最後呼喚“墟”之投影時，如出一轍的、冰冷的“渴望”波動。
這波動極其隱晦，一閃而逝，甚至連荒原上空偶爾路過的、感知敏銳的高階妖獸都未曾察覺。
但它確實存在過。
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