爭吵中，天工府、神機門、百巧閣等派的態度，顯得更加耐人尋味。他們依舊反對大舉行動，但在“加強外圍封鎖”的提議上，卻異常積極，甚至主動提出可以“提供技術支援”和“分擔部分防區”，只是對防區的具體劃分、資源調配、指揮許可權等細節，寸步不讓，與青雲、蓬萊等派爭執不下，導致“封鎖”方案也陷入了扯皮。
就在議會為“要不要管”、“怎麼管”吵得不可開交之際，另一件看似與荒原無關、卻同樣透著詭異的事情發生了。
南疆，原巫蠱教屬地邊緣，一處名為“瘴雲嶺”的中型靈礦區，發生嚴重塌方事故，導致數十名礦工與數名低階修士被埋。這本不算什麼驚天大事，但事後救援與調查中，負責此處的、已歸附於“禪淨學院”與當地散修聯盟共管的原巫蠱教殘餘勢力報告，在清理塌方現場時，於礦洞深處，發現了一小段被掩埋的、非人工開鑿的、光滑如鏡的甬道，甬道牆壁上，刻有與“枯骨荒原”環形山邊緣相似的、古老而詭異的暗紅色符文！更令人毛骨悚然的是，在甬道盡頭，發現了幾具早已化為白骨的屍骸，從其殘破的服飾與隨身物品判斷，竟是百年前“墟”劫時，於南疆失蹤的、天工府與神機門的聯合勘探隊成員！
訊息傳來，舉世譁然！百年前失蹤的天工府、神機門勘探隊，竟然出現在了南疆的礦洞深處？而且那裡出現了與荒原相似的暗紅符文？這意味著什麼？是巧合？還是說明，那種暗紅符文所代表的勢力或存在，其活動範圍，遠不止“枯骨荒原”一處？他們早在百年前，甚至更早，就已經開始在此界活動？
天工府與神機門對此事的反應，更是微妙。他們先是堅決否認，稱當年勘探隊失蹤是遭遇“墟”魔襲擊，與任何“符文”、“甬道”無關，可能是後人偽造或誤會。但在“禪淨學院”與散修聯盟公佈部分清晰的符文拓印與勘探隊遺物證據後，又改口稱需要“進一步調查”、“慎重研究”，態度含糊，推諉拖延。
一時間，關於“暗紅符文”、“古老甬道”、“百年前失蹤案”的種種猜測與流言，如同野火般在修真界蔓延。人們開始將“枯骨荒原”的異變、天工府等派的曖昧態度、乃至百年來各地一些未解的詭異事件、古老傳說，都與這神秘的“暗紅符號”聯絡起來，編織出一個個或荒誕、或驚悚的陰謀論。
壓力，終於傳導到了青雲門。
玉清殿中，曾書書面沉如水，看著手中由“巡天司”轉來的、關於南疆“瘴雲嶺”事件的詳細報告，以及那份清晰的暗紅符文拓印，還有天工府、神機門那語焉不詳的回覆。
“南疆……百年前……暗紅符文……”曾書書低聲重複，眼中寒光閃爍。這絕不是巧合！這印證了林澈的推測，也證實了玄寂的遭遇！那股暗紅勢力，其觸角延伸之廣，佈局之久，遠超想象！天工府、神機門，乃至百巧閣，與這暗紅勢力之間，必然存在著某種極其隱秘、甚至可能持續了百年以上的聯絡！百年前那支勘探隊的失蹤，恐怕也不是意外，而是……有意為之？是滅口？是“獻祭”？還是某種“交接”？
“掌門，此事，恐怕再也壓不住了。”蘇茹長老憂心忡忡，“議會那邊，必須對南疆事件有個說法。天工府等派的態度，也足以引起天下懷疑。我們是否……該將部分情報，有限度地透露給蓬萊、冰魄等真正盟友，甚至……在議會中，公開質疑天工府？”
曾書書沉默良久，緩緩搖頭：“證據還不夠直接。天工府完全可以推說是當年勘探隊偶然發現了古代遺蹟，遭遇不測，與門派無關。那些暗紅符文，他們也可以辯稱是某種未知的古代禁制或邪神崇拜。現在公開質疑，只會打草驚蛇，讓他們更加警惕，甚至可能狗急跳牆，做出更極端的事情。”
“那……難道就眼睜睜看著他們繼續遮掩、拖延？”
“當然不。”曾書書眼中厲色一閃，“他們想拖，我們就逼他們動！傳令林澈，暗部行動提前！首要目標，便是查清南疆‘瘴雲嶺’礦洞深處那暗紅甬道與符文的真相！同時，加強對天工府、神機門、百巧閣核心人物、關鍵產業、以及與南疆、與荒原相關往來的秘密監控！我要知道，他們與那暗紅勢力，究竟是如何聯絡，目的何在，在荒原與南疆，又到底隱藏了什麼！”
“是！”
“另外，”曾書書補充道，“以我的名義，分別給蓬萊雲宗主、冰魄冷谷主、禪淨了塵院主去信，將南疆之事、‘潛淵’所見之暗紅構裝體、以及我們的部分推測，坦誠相告，並邀請他們，各自派遣絕對可靠之人，參與對南疆‘瘴雲嶺’的聯合秘密調查。此事，絕不能再讓天工府等派主導或插手！”
“掌門是想……以此為契機，將真正可靠的力量聯合起來，繞開議會，暗中行動？”
“不錯。議會已不可靠，至少在某些事情上。我們必須有自己的‘小圈子’，自己的‘行動準則’。此事，宜早不宜遲！”
命令迅速傳達至幻月洞府深處，那座新建立的暗部秘密據點。
巖洞之內，燈火通明。林澈、玄寂、夜梟、靈樞、百草、鐵壁、葉輕眉、赤陽子、老墨等暗部核心成員齊聚，氣氛凝重。
“南疆‘瘴雲嶺’……暗紅符文……百年前失蹤案……”林澈看著手中的命令與資料，眉心劍痕微微發燙。他能感覺到，冥冥中，那條隱藏在歷史塵埃與無盡黑暗中的線，正在被緩緩扯出。而青雲暗部，這柄新鑄的“無名之刃”，即將迎來它的第一次，也是至關重要的一次出鞘。
“夜梟師兄，你即刻挑選兩名最擅長隱匿、潛入的隊員，隨我先行出發，前往南疆‘瘴雲嶺’外圍，摸清當地現狀、各方勢力、以及那處礦洞的最新情況。”林澈開始部署，聲音沉穩而迅捷，“玄寂師叔，您與靈樞師兄、百草師兄，留守據點，繼續完善防禦，並準備接應後續抵達的蓬萊、冰魄、禪淨等同道。鐵壁師兄、山嶽師兄，你們挑選五名‘鋒刃’隊員，隨後出發，作為接應與攻堅力量。葉師妹，你與老墨先生，負責分析所有關於暗紅符文、南疆歷史、以及天工府、神機門百年前往來的公開與秘密資料，尋找可能的線索與關聯。”
“是！”眾人齊聲應諾，眼中再無半分猶豫，只有臨戰前的肅殺與專注。
“記住，我們此去，不為強攻，只為探查。首要任務是確認暗紅甬道與符文的存在，評估其危險等級，嘗試破解其部分含義，並儘可能蒐集證據，尤其是能直接指向天工府、神機門與那暗紅勢力勾結的證據。”林澈最後強調，“行動務必隱秘，若遇天工府、神機門等派的人，儘量避開，避免衝突。但若他們阻攔，或欲毀壞證據……格殺勿論！”
“明白！”
夜色漸深，青雲山籠罩在濃重的雲霧之中。數道幾乎與夜色融為一體的身影，悄然離開了幻月洞府，離開了通天峰，如同幾滴匯入江河的水，無聲無息地向著遙遠的、同樣被重重迷霧籠罩的南疆之地，疾馳而去。
山雨欲來，風已滿樓。
而青雲的“暗刃”，已悄然出鞘，指向了那隱藏在歷史與陰謀最深處的、第一道裂痕。
