南疆之地，十萬大山，毒瘴綿延，古木參天。與西漠的荒涼、東海的浩渺不同，這裡的山林充滿了原始、詭譎、而又生機勃勃的矛盾氣息。百年時光，雖已讓當年“幽魂澗”的驚世之戰與巫蠱教的劇變逐漸淡出人們的日常，但此地的空氣中，似乎依舊殘留著若有若無的、與“墟”相關的、淡淡的壓抑感，以及巫蠱秘術特有的、草木蟲蠱混雜的奇異腥甜。
“瘴雲嶺”位於原巫蠱教勢力範圍的東南邊緣，是一片連綿起伏、終年被彩色毒瘴籠罩的中等靈礦區。自巫蠱教被“禪淨學院”與原散修聯盟“共管”後，這裡便成了各方勢力（“禪淨學院”派系、原巫蠱教歸順勢力、本地散修、乃至聞風而來“淘金”的外來修士）角力、妥協、共存的縮影，管理上頗有些混亂。此次發生礦難與發現暗紅符文的礦洞，位於嶺西深處，編號“丙七”，原本並非富礦，開採價值一般，管理也相對鬆散。
林澈帶著夜梟，以及夜梟挑選的兩名擅長隱匿與追蹤的年輕弟子（一名來自小竹峰，喚作“竹影”；一名出身風回峰，道號“追風”），一行四人，耗費數日，繞過官道與主要坊市，專挑人跡罕至的險僻路徑，悄無聲息地抵達了“瘴雲嶺”外圍。
四人均做散修打扮，收斂氣息，面容也略作修飾，混在因礦難與神秘符文傳聞而聚集於此、意圖打探訊息或渾水摸魚的各路修士之中，毫不起眼。他們並未急於靠近出事的“丙七”礦洞，而是先在外圍幾個散修臨時聚集的營地、茶棚、黑市情報點流連，看似漫無目的地打探訊息，實則暗中收集關於礦難細節、救援過程、各方反應、以及目前礦洞控制權歸屬的情報。
“聽說了嗎？‘丙七’洞那邊，被‘淨業堂’（禪淨學院派駐南疆，負責監控、淨化‘墟’之遺患與穩定局面的機構）和‘散修盟’的人聯手封鎖了，裡三層外三層，連只蚊子都飛不進去！”
“可不是！據說裡面那鬼畫符，邪性得很，靠近了都頭暈眼花，有幾個不信邪的想硬闖，結果還沒摸到洞口，就被放倒了，現在還在‘淨業堂’躺著呢！”
“天工府和神機門的人也來了，就在嶺東那邊的營地，說是要‘協助調查’，但看那架勢，倒像是來施壓的，跟‘淨業堂’的人差點沒吵起來。”
“吵什麼？”
“還能吵什麼？天工府說那是他們百年前失蹤勘探隊發現的古代遺蹟，理應由他們接管研究。‘淨業堂’和‘散修盟’不幹，說這是南疆地界，又涉及‘墟’患嫌疑，絕不能交給外人。兩邊正僵著呢！”
“嘿，我看啊，天工府是心虛了！那符文邪門，又跟他們百年前的失蹤案扯上關係，誰知道里面藏著什麼見不得光的秘密？”
“噓！小聲點！天工府的人也在附近，當心被聽了去！”
零碎的資訊拼湊起來，大致勾勒出了眼下的局面：事發礦洞已被禪淨學院的“淨業堂”與本地“散修盟”聯合控制，戒備森嚴。天工府與神機門以“苦主”兼“技術權威”的身份介入，要求接管或主導調查，與“淨業堂”發生爭執。各方僵持不下，礦洞處於一種微妙的封鎖狀態。
“看來，想悄無聲息地摸進去，不太容易。”在一處僻靜山崖後的臨時落腳點，夜梟低聲對林澈道，“‘淨業堂’有明心禪師的傳承，對‘墟’力與邪異氣息感應敏銳，佈下的淨化與警戒陣法也非比尋常。天工府、神機門的人更是不懷好意，恐怕也在暗中盯著。”
林澈點頭，他眉心劍痕傳來微弱的感應，能模糊察覺到嶺西方向，那片被封鎖的區域，空氣中瀰漫著一種淡淡的、混合了佛力淨化、地脈靈氣、以及一絲極其隱晦的、冰冷而古老的、與荒原暗紅構裝體同源的氣息。那暗紅符文的存在，似乎並非死物，而是持續散發著某種微弱的、奇特的波動。
“硬闖不是辦法，會暴露我們，也會讓天工府有機可乘。”林澈沉吟道，“我們需要一個合適的身份和理由，光明正大，或者至少不那麼引人懷疑地靠近礦洞，甚至……進入封鎖區。”
“什麼身份？”竹影輕聲問，她是個面容清秀、眼神靈動的少女，話不多，但觀察力極敏銳。
林澈目光望向嶺東方向，天工府與神機門營地的所在，眼中閃過一絲冷光：“既然天工府以‘苦主’和‘專家’自居，那我們……不妨就扮作對他們‘百年前失蹤勘探隊’之事感興趣的、好奇的、有點本事的……散修‘考古學者’？”
“考古學者？”追風是個精幹瘦削的青年，聞言眼睛一亮，“這個身份好！南疆自古多遺蹟，不少散修靠發掘、研究、倒賣古物為生。我們扮作這類人，對百年前的失蹤案和古代符文感興趣，合情合理。甚至可以……主動去接觸天工府的人，套取資訊，甚至……利用他們的身份做掩護？”
“不錯。”林澈讚許地看了追風一眼，“我們需要關於那支勘探隊更詳細的資料，比如他們當年具體調查什麼，由誰帶隊，成員有哪些，失蹤前最後的行蹤報告……這些資訊，天工府內部或許有檔案，但絕不會輕易外洩。與其我們費盡心機去偷去搶，不如讓他們‘主動’告訴我們。”
“讓他們主動？”夜梟皺眉，“這恐怕不易。天工府的人不是傻子。”
“正常情況下當然不易。”林澈嘴角勾起一絲細微的弧度，“但如果，我們手上有他們‘不得不’感興趣，甚至‘志在必得’的東西呢？”
“什麼東西？”
“比如……”林澈從懷中取出一個不起眼的、以禁制層層封印的玉盒，小心開啟一條縫隙。盒內，躺著一枚僅有指甲蓋大小、非金非石、邊緣殘缺、卻依舊能清晰看到其表面刻印著與荒原暗紅構裝體、與南疆礦洞符文同源的、扭曲暗紅符文的——金屬殘片！
這殘片，正是“潛淵”小隊在荒原遭遇暗紅構裝體襲擊時，玄寂長老拼著受傷，以秘法從一隻被構裝體“融化”的魔物殘骸附近，強行攝取、封印的一小塊構裝體攻擊後殘留的、未被徹底“融化”的金屬碎屑！其上殘留的暗紅能量與符文印記，是證明暗紅構裝體存在、及其與天工府可能關聯的、最直接的物證之一！一直由曾書書親自保管，此次林澈南下，特意帶來，以備關鍵之用。
殘片暴露的瞬間，一股冰冷、古老、帶著微弱侵蝕性的暗紅氣息瀰漫開來，但立刻被林澈以自身“道種”的淨化之力與玉盒禁制壓制。
夜梟三人臉色微變，他們都能感受到這殘片的不凡與邪異。
“我們就用這個，去‘釣’天工府的魚。”林澈合上玉盒，重新封印好，“一個對古代符文、尤其是這種‘獨特’符文感興趣的散修考古學者，‘偶然’得到了一件蘊含類似符文的殘破古物，聽聞南疆發現了同類符文，特來求證，並希望與‘權威’（天工府）交流、鑑定，甚至……合作研究。這個理由，夠不夠充分？”
夜梟眼中精光一閃：“妙！天工府的人見到此物，必然震驚，也必然想弄清楚這東西的來歷，以及我們知道了多少。他們要麼會想方設法拉攏、控制我們，套取資訊；要麼會想除掉我們，奪走殘片。無論哪種，我們都有機會接近他們，套取我們需要的情報，甚至……借他們的手，進入封鎖區！”
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