就在這時，帳外有弟子稟報：“稟長老，營外有三名散修求見，為首的自稱‘木先生’，說是在南疆遊歷時，偶得一件蘊含奇特符文的古物殘片，聽聞此地發現類似符文，特來請教，並有意……與長老做筆交易。”
“散修？古物殘片？”金冶子與鬼手對視一眼，都從對方眼中看到了警惕與一絲興趣。
“帶他們到偏帳等候，小心檢查，莫要讓閒雜人等靠近。”金冶子吩咐道。
偏帳之中，林澈（化名木先生）一身半舊的道袍，面容經過簡單易容，顯得儒雅而略帶風霜，氣息壓制在金丹初期，符合一個有些奇遇、但不算頂尖的散修形象。竹影與追風扮作他的弟子兼助手，安靜地站在身後。
金冶子與鬼手很快到來，目光如電，瞬間掃過三人，尤其在林澈身上停留了一瞬，似乎察覺到他氣息的凝練與那絲若有若無的、難以言喻的鋒銳感，眼中閃過一絲訝異，但並未深究。散修之中，偶有奇人異士，並不稀奇。
“木先生？不知從何處來，所得何物，又想與老夫交易什麼？”金冶子開門見山，語氣帶著居高臨下的審視。
“回金冶長老，”林澈不卑不亢，拱手道，“在下三人乃遊方散人，以探尋古蹟、研究古物為生。月餘前，於西漠與南疆交界的一處無名戈壁古墓中，偶得此物。”
說著，他再次取出那枚封印的玉盒，但並未完全開啟，只是露出一條縫隙，讓那暗紅符文殘片與冰冷古老的氣息，洩露出一絲。
“此物材質特殊，非金非石，其上符文，更是聞所未聞，見所未見。在下遍查古籍，請教多方，皆無所得。近日遊歷至南疆，聽聞‘瘴雲嶺’礦洞之中，發現了類似的符文刻印，故冒昧前來，一是想請天工府、神機門這等煉器符文的泰山北斗，幫忙鑑定此物來歷；二來……”林澈頓了頓，看向金冶子與鬼手，“也想看看，貴宗對此類符文，是否已有研究？若能與貴宗合作，共同探究這符文的奧秘，乃至其背後可能代表的古代文明或失落傳承，在下願將此物殘片，與貴宗共享。”
金冶子與鬼手的目光，在玉盒縫隙露出的那一角暗紅殘片與符文上死死盯住，呼吸都微不可察地急促了一瞬！雖然早有心理準備，但親眼見到、親身感應到這與宗門最高機密相關的、甚至可能涉及“主上”的“聖紋”殘片，依舊讓他們心中掀起驚濤駭浪！
這散修，竟然真的找到了類似的殘片！還在西漠與南疆交界？難道那裡也有“聖紋”遺蹟？還是說……這殘片，是從別的渠道流出的？會不會是……青雲，或者“禪淨學院”的試探？
一瞬間，兩人心中閃過無數念頭，殺意、貪念、疑慮交織。
“此物……確實奇特。”金冶子強行壓下心中震動，儘量讓聲音顯得平靜，伸手道，“可否讓老夫仔細一觀？”
“自然可以。”林澈大方地將玉盒遞上，但依舊保持著封印狀態，“只是此物似乎有些……邪異，靠近久了，令人心神不寧，所以在下一直以禁制封存。”
金冶子接過玉盒，與鬼手一同，以神識仔細探查。越是探查，兩人心中越是驚疑不定。這殘片的材質、符文的筆畫細節、以及那股冰冷古老的能量性質，與他們所知的“聖紋”幾乎一模一樣！只是這殘片似乎經歷了某種劇烈的能量衝擊（被玄寂長老強行剝離殘留），符文有所殘缺，能量也流失大半，但核心特徵無疑！
“木先生，”金冶子抬起頭，目光銳利地看向林澈，“你說此物得自西漠與南疆交界的戈壁古墓？可還記得具體位置？那古墓之中，可還有其他類似之物，或……其他異常？”
“具體位置，在下有粗略地圖記載。”林澈早有準備，取出一份繪製得頗為“古舊”、“潦草”的獸皮地圖，指向上面一個模糊的標記點，“至於古墓內部……頗為詭異，墓道錯綜複雜，充滿機關與毒瘴，更有一種令人頭暈目眩的‘低語’。我等三人僥倖深入一段，只在一個側室中發現了這枚殘片，以及幾具早已風化的、服飾奇特的屍骸，看其樣式，不似近千年之物。當時感應到墓穴深處有更危險的氣息，未敢久留，便退了出來。”
“服飾奇特的屍骸？”鬼手追問，“可還記得樣式？有何特徵？”
林澈按照“老墨”提供的、關於百年前天工府、神機門勘探隊服飾特點的描述，模糊地說了幾句，並補充道：“那些屍骸附近，散落著一些損壞的法器碎片，樣式古老，在下也辨認不出。”
金冶子與鬼手交換了一個眼神。戈壁古墓、奇特屍骸、損壞法器、暗紅符文殘片……這一切，似乎都能與他們百年前那支“失蹤”的勘探隊對上！難道，那支隊伍並未全軍覆沒在“墟”劫中，而是發現了什麼，進入了那座古墓，最終隕落其中，只留下了這枚殘片？如果真是這樣，那這枚殘片的來歷，就相對“乾淨”了，並非青雲或“禪淨學院”的試探。
“木先生，”金冶子的語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲“讚賞”，“你能發現此物，並尋到此處，足見眼力與機緣。此等符文，確實罕見，涉及上古某些失傳的禁忌之術。我天工府與神機門，對此略有研究，但所知也有限。不知木先生，可願將此物，暫借我等，與礦洞中新發現的符文詳加比對、研究？若有所得，必不會虧待先生。至於合作之事……也並非不可商議。”
魚兒，上鉤了。林澈心中冷笑，面上卻露出恰到好處的“驚喜”與“猶豫”：“能得貴宗青眼，是在下榮幸。只是……在下對那礦洞中的符文，也頗為好奇。不知能否……讓在下一同前往，親眼見識一番？也好更全面地對比、參詳？”
金冶子眉頭微皺。讓外人進入礦洞核心？這不符合他們的計劃。但眼前這“木先生”手握關鍵殘片，又似乎對符文研究真有興趣，是個可以“利用”的物件。或許……可以藉此機會，將其“吸收”進來，至少暫時控制住，以免他四處亂說，或與“淨業堂”接觸。
“礦洞目前被‘淨業堂’與散修盟封鎖，我等進入也需費些周折。”金冶子沉吟道，“不過，若木先生誠心合作，老夫或許可以設法，以‘技術顧問’的名義，帶先生一同進入。只是……進入之後，一切都需聽從安排，不得擅自行動，更不得將所見所聞外洩。否則……”
“金冶長老放心！”林澈立刻保證，“在下只求一窺符文奧秘，絕不多事，更不會對外洩露半字！”
“好！”金冶子一拍桌子，“鬼手道兄，你立刻去與‘淨業堂’交涉，就說我們發現新的關鍵線索，需要帶一位‘符文專家’進入礦洞核心，進行現場比對鑑定。態度可以強硬些，必要時，可以暗示這關係到百年前失蹤同門的真相，以及……可能存在的、更古老的威脅。”
“明白。”鬼手陰冷一笑，轉身離去。
金冶子又看向林澈，笑容變得“和藹”：“木先生，這幾日，便請暫居我營地。待鬼手道兄交涉妥當，我們便一同前往礦洞。至於這殘片……”
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