河陽城，位於青雲山脈以南，是中原大地上有數的大城，商賈雲集，三教九流匯聚，訊息靈通，卻也魚龍混雜。這裡，是青雲門與魔教勢力範圍之間，一個微妙的緩衝與灰色地帶。明面上，由焚香谷、天音寺與青雲門共同維持秩序，暗地裡，各大勢力在此都布有眼線，甚至經營著一些不足為外人道的秘密渠道。
入夜，河陽城東，一條偏僻小巷深處，一間掛著“往生堂”破舊招牌、專門做些白事生意、平日裡鮮有客人上門的小店，早早便關了門。昏暗的油燈下，只有一名身形佝僂、面容呆滯、彷彿對一切都漠不關心的老掌櫃，在慢吞吞地擦拭著一口薄皮棺材。
就在這時，店門被無聲地推開，一道裹在黑色斗篷中、氣息收斂到極致、彷彿與周圍陰影融為一體的高大身影，閃了進來，隨即，門又悄無聲息地合攏。
老掌櫃擦拭棺材的動作微微一頓，渾濁的眼珠轉動，看向來人，聲音乾澀：“打烊了，客人明日請早。”
黑袍人緩緩掀開兜帽，露出一張剛毅沉穩、此刻卻帶著深深疲憊與凝重的臉，正是青龍聖使。他沒有說話，只是伸出手，掌心中，靜靜躺著一枚非金非木、造型古樸、刻有扭曲獸紋的黑色令牌，令牌之上，還纏繞著一縷極細的、彷彿隨時會熄滅的、暗金色中夾雜著微弱金紅的奇異火苗。
看到那令牌，尤其是那縷奇異的火苗，老掌櫃那呆滯的眼神，驟然變得銳利如刀，身上那股垂垂老矣的氣息也瞬間消散無蹤，一股屬於金丹巔峰修士的沉凝威壓，一閃而逝。他死死盯著那縷火苗，臉上露出難以置信的神色，失聲低呼：“這……這是……‘淨火蓮燈’的氣息？不對，還有……‘歸墟’的‘死寂’與‘否決’之韻？甚至……一絲‘生’的守護？怎麼可能？！”
顯然，這老掌櫃絕非尋常人物，而是鬼王宗安插在河陽城、負責與某些特定勢力進行最機密聯絡的核心暗樁，而且，他似乎對“淨火蓮燈”與“歸墟”之力，都有一定的瞭解。
“宗主出事了。” 青龍沒有解釋火苗的來歷，聲音低沉而直接，“被困‘萬魔淵’核心絕地，生死未卜。聖女重傷昏迷，張小凡……體內被‘歸墟’法則侵蝕，瀕死，現以‘玄陰’封鎮，但恐難持久。”
老掌櫃倒吸一口涼氣，臉色連變數變，顯然這訊息過於驚人。他深吸一口氣，強行鎮定下來，沉聲道：“青龍聖使親至，有何吩咐？”
“將此物，以及這枚留影玉簡中記錄的部分景象與資訊，務必送到青雲門大竹峰首座田不易手中。” 青龍將令牌與一枚散發著微弱靈光的玉簡，連同掌心的那縷奇異火苗，一同推向老掌櫃，“記住，是親手，秘密地，送到田不易本人手中，絕不可經第二人之手。玉簡中有宗主留下的、關於‘萬魔淵’與‘寂滅’隱患的部分推測，以及張小凡目前狀況的詳細記錄。這縷火苗，是信物，也是……誘餌。告訴他，若想救他徒弟，若想了解這天地間可能面臨的、真正的浩劫，便來狐岐山‘幽蘭苑’一晤。只許他一人，三日後，子時。”
老掌櫃接過令牌、玉簡，小心翼翼地用一個特製的、能隔絕一切氣息波動的黑色玉盒，將那一縷奇異火苗封存好，臉色凝重無比：“田不易……此人性格剛烈，嫉惡如仇，與聖教勢不兩立。他會信嗎？會來嗎？”
“他或許不信我，但一定會信這縷火苗中蘊含的氣息，信張小凡的狀況。” 青龍眼中閃過一絲複雜，“而且，玉簡中，有宗主親自封印的、關於‘萬魔淵’核心區域的、真實的景象碎片，以及……一絲‘歸墟之眼’的‘律動’。田不易見識不淺，應當能分辨真假，感知其恐怖。為了他徒弟，為了可能的浩劫，他……應該會來。”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲警告與決絕：“此事關乎重大，絕不容有失。我會在此等三日。三日後，若田不易不至，或訊息走漏，引發任何變故……你當知後果。”
老掌櫃身軀一顫，重重點頭：“屬下明白！定不辱命！”
青龍不再多言，重新戴上兜帽，身形一晃，已如鬼魅般消失在店內陰影之中，彷彿從未出現過。
老掌櫃不敢怠慢，立刻收起玉盒與玉簡，換了一身行頭，悄無聲息地從後門離開，融入了河陽城深夜的街巷之中。他有自己的渠道與方法，能將這燙手的山芋，安全地送到青雲山下，並設法引起田不易的注意。
……
青雲山，大竹峰。
夜色深沉，守靜堂內卻燈火通明。田不易坐在上首，面沉似水，手中握著一卷古籍，卻半晌未曾翻動一頁。蘇茹坐在他下首，眉宇間憂色深重，手中無意識地揉搓著一方手帕。杜必書、呂大信、何大智等弟子，皆侍立一旁，大氣也不敢出，堂內氣氛壓抑。
自那日追蹤張小凡氣息至狐岐山附近，卻因鬼王宗封山、戒備森嚴無功而返後，田不易便動用了青雲門在河陽城一帶的所有情報網路，甚至不惜欠下焚香谷、天音寺人情，多方打探狐岐山內幕。然而，鬼王宗封鎖極嚴，除了知道其內部似乎發生了劇烈地脈動盪、宗主“閉關”之外，有用的資訊極少。但越是如此，田不易心中不祥的預感便越重。凡兒（張小凡）最後的線索斷在狐岐山，鬼王宗又如此異常，他幾乎可以斷定，凡兒定然陷在了狐岐山，而且處境恐怕極為兇險。
“師父，師孃，你們也莫要太過憂心。小師弟吉人天相，定能逢凶化吉。” 杜必書忍不住出聲安慰，只是語氣也帶著不確定。
田不易長嘆一聲，正欲說什麼，忽然，他神色一動，猛地抬頭望向守靜堂外！蘇茹與幾位弟子也似有所感，紛紛看向門外。
只見一道極其微弱的、幾乎不可察覺的淡金色光芒，如同夏夜螢火，自夜空中飄然而至，無視了大竹峰的守山陣法，徑直穿過守靜堂大門，懸浮在了田不易面前。
光芒之中，是一枚式樣普通的青色玉簡，但玉簡之上，卻縈繞著一縷極其細微、卻讓田不易瞳孔驟然收縮的、暗金色中夾雜著金紅的奇異火苗！那火苗的氣息，冰冷、死寂、卻又帶著一絲詭異的溫暖與淨化之意，層次高得可怕，更隱隱給他一種莫名熟悉又心悸的感覺。
“這是……？！” 蘇茹也感應到了那火苗中不同尋常的氣息，失聲驚呼。
田不易眼神銳利如電，死死盯著那縷火苗，又看了看那枚玉簡。玉簡式樣普通，但煉製手法卻帶著一絲魔道特有的詭秘氣息。他心中瞬間閃過無數念頭——陷阱？陰謀？還是……
他伸出兩根手指，小心翼翼地將那枚玉簡捏起。那縷奇異火苗，在玉簡被拿起的瞬間，便悄然沒入玉簡之中，消失不見，只留下一絲若有若無的、奇異的餘韻。
田不易將神念沉入玉簡。
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