卯時初刻，天光未明，青雲門山門前已是人影幢幢，燈火通明。寒風掠過山道，捲起枯葉與微塵，帶來深秋刺骨的涼意。道玄真人並未親至，蒼松道人、曾叔常、田不易、水月大師等首座立於山門之前，神色肅然。天音寺方面，普泓上人與普空神僧亦在，普空神僧依舊是那副枯槁沉靜的模樣，手中烏木念珠捻動不停。
張小凡與宋大仁站在田不易身後。宋大仁換了一身利落的勁裝，揹負長劍，腰間掛著羅盤、符袋等物，神色沉穩，目光不時掃過周圍地形，顯然已進入狀態。張小凡則是一身普通的青雲弟子服，除了腰間多了一個不起眼的灰色布袋（裡面是蘇茹硬塞給他的一些療傷、補充靈力的丹藥和幾張保命符籙），看上去與尋常下山歷練的低輩弟子無異。他微微低著頭，但眼神清亮，體內太極玄清道與大梵般若靈力緩緩流轉，將一夜未眠的些許疲憊驅散，精神保持在高度集中的狀態。
在他們對面，上官策與呂順也已抵達，身後跟著四名焚香谷弟子，皆是一身赤紅服飾，氣息精悍，目蘊精光，修為皆是不弱。其中兩人抬著一副造型奇特的金屬架子，架子上覆蓋著厚厚的黑布，看不清內裡是何物，但隱隱有灼熱的氣息透出，顯然非是凡品。另兩人則各自捧著一個尺許見方的玉盒，玉盒上符文流轉，封禁嚴密。
上官策面沉如水，目光掃過青雲與天音寺眾人，在張小凡身上略微停頓了一瞬，眉頭幾不可查地皺了皺，隨即移開，對蒼松等人略一拱手，語氣生硬：“時辰已到，可以動身了。”
蒼松道人面無表情，還了一禮：“有勞上官長老、呂順長老引路。宋大仁，張小凡，此行務必謹慎，一切聽從二位焚香谷長老安排，多看，多聽，少言，遇事及時以本門秘法傳訊。”
“是，蒼松師伯（師父）！”宋大仁與張小凡躬身應道。
普泓上人也對隨行的兩名天音寺僧人道：“普方，普智，你二人隨行，務必以佛法護持己身，明辨是非，若有發現，及時以心印相通之術回稟。”
“謹遵方丈法旨。”兩名僧人合十行禮。其中一名中年僧人，面容敦厚，正是普方；另一名年輕些的，目光靈動，是普智。兩人皆身著灰色僧袍，手持禪杖，氣息淳和，隱有佛光內蘊。
一行人不再多言，由上官策與呂順當先引路，四名焚香谷弟子抬著那奇物與玉盒緊隨其後，然後是宋大仁、張小凡，以及天音寺的普方、普智兩位僧人。蒼松等人與普泓上人、普空神僧目送他們身影消失在晨霧瀰漫的山道盡頭，方才轉身回山，但眉宇間的凝重，卻絲毫未減。
下山的路途頗為沉默。上官策與呂順顯然心情不佳，一路無話，只是悶頭趕路。那四名焚香谷弟子更是目不斜視，紀律嚴明。宋大仁與張小凡交換了一個眼神，也默契地保持著沉默，只是暗自留意著沿途地形與靈力波動。普方與普智兩位僧人則低眉垂目，口誦佛號，步履從容，彷彿只是尋常趕路。
一行人腳程極快，皆是修道有成之士，雖未御劍飛行（以防打草驚蛇，也因那山谷方向地脈不穩，高空或有未知風險），但施展輕身提縱之術，在崎嶇山道間也如履平地。不過一個多時辰，便已遠離青雲山主脈，進入一片更為荒僻的山區。
越往前走，空氣中的灼熱感便越發明顯。並非夏日那種燥熱，而是一種源自地底深處、帶著硫磺與煙火氣的悶熱。周遭的植被也開始發生變化，耐寒的松柏漸漸稀少，取而代之的是一些葉片肥厚、顏色暗紅的怪異灌木，岩石也呈現出被高溫炙烤過的暗紅色澤，有些地方甚至能看到冷卻後的熔岩痕跡。
“前方五十里，便是地火爆發之山谷。”呂順終於開口，打破了沉默，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“地火雖被本谷‘玄火鑑’配合陣法暫時壓制，但地脈灼流未平，餘威尚在，且爆發之時，有異力伴隨，扭曲了部分地氣與空間，形成了一些不穩定區域。諸位道友務必緊跟在我與上官師兄身後，莫要隨意走動，更不可輕易以神識探查地底，以免引動殘留的地火或觸發空間褶皺。”
“阿彌陀佛，多謝呂長老提醒。”普方僧合十道。
宋大仁也拱手道：“有勞呂長老、上官長老費心。我等自當小心。”
又前行了約莫半個時辰，空氣中的灼熱感已變得相當明顯，連呼吸都帶著一股硫磺的味道。前方出現一道巨大的、如同被巨斧劈開的裂谷，裂谷兩側山岩焦黑，寸草不生，谷中瀰漫著灰白色的、帶著刺鼻氣味的煙霧，視線嚴重受阻。裂谷深處，隱約可見暗紅色的光芒閃爍，並傳來低沉的、如同巨獸喘息般的轟鳴聲，那是地火在深處湧動的聲音。
“到了，便是此地。”上官策停住腳步，指著前方的裂谷，臉色在谷中閃爍的紅光映照下，顯得有些陰晴不定，“地火源頭，便在裂谷深處。之前爆發的中心，約在裂谷中段偏西一處地穴。我等佈下的‘八兇玄火陣’部分陣基，也在那附近，用以疏導、壓制地火，穩固地脈。”
他轉身，目光掃過宋大仁、張小凡以及普方、普智，語氣帶著警告：“谷中情況複雜，除地火殘餘，更有地火爆發時噴湧出的各種毒煙、熾熱岩漿凝結物，以及被異力扭曲的空間裂隙，雖不致命，但若陷入其中，也頗為麻煩。此外，地火異力可能殘留有些許火魅、地煞之類的精怪，雖不強，但騷擾起來也令人頭疼。諸位務必跟緊，莫要離隊。”
說罷，他當先邁步，走入那瀰漫著灰白煙霧的裂谷入口。呂順朝眾人點點頭，也跟了上去。四名焚香谷弟子抬著那覆蓋黑布的奇物和玉盒，緊隨其後。
宋大仁對張小凡使了個眼色，低聲道：“小凡，跟緊我，注意腳下和周圍。”張小凡點頭，體內靈力悄然流轉，護住周身，尤其是口鼻，過濾著那帶有硫磺味的灼熱空氣。普方與普智也各自默運佛力，體表泛起一層淡淡的金色光暈，將灰白煙霧隔絕在外。
一進入裂谷，溫度驟然升高，彷彿從一個深秋清晨，驟然踏入了炎夏正午的火山口。兩側焦黑的山壁散發著滾滾熱浪，腳下地面滾燙，佈滿裂縫，有些裂縫中隱隱透出暗紅的光芒，流淌著緩慢移動的、粘稠的暗紅岩漿。空氣中瀰漫的灰白煙霧更濃，帶著刺鼻的硫磺味和一種奇特的、令人略感眩暈的腥甜氣息。視線所及，不過數丈，再遠便是模糊一片。
上官策與呂順似乎對此地頗為熟悉，在濃煙與灼熱的地面上行走自如，避開那些明顯流淌著岩漿的裂縫和地面不穩定的區域。四名焚香谷弟子抬著那沉重奇物，腳步卻依舊沉穩，顯然修為不弱。
張小凡緊跟在宋大仁身後，一邊小心腳下，一邊全力展開靈覺，感知著周圍的環境。除了灼熱、硫磺味和令人不適的腥甜氣息，他確實能感覺到，此地的地氣極為混亂暴躁，火行靈力異常活躍，幾乎壓制了其他屬性的靈力。而在那暴躁的火行靈力深處，似乎還混雜著一絲絲極其隱晦的、陰冷的、帶著“否決”意味的波動，與昨夜感應到的、來自碧瑤身上蓮印共鳴的那絲“脈動”，有幾分相似，但更加駁雜、混亂，也更……淡薄。
是“歸墟之隙”的力量滲透到了這裡？還是此地本身的地火異變，與那“墟隙”的力量產生了某種混雜？
他不敢確定，只是將這份感應暗暗記在心裡。同時，他也注意到，上官策與呂順行走的路線，雖然看似隨意，避開危險，但似乎隱隱遵循著某種規律，並非直線前往地火爆發中心。而且，沿途的岩石地面上，偶爾能看到一些焦黑的、似乎是人工開鑿或佈置過的痕跡，但大多已被新的熔岩覆蓋或高溫扭曲，難以辨認原本模樣。
“宋師兄，你看那裡。”張小凡忽然以傳音入密之法，對身前的宋大仁低語，同時目光示意左側不遠處一塊半埋在凝固熔岩下的、顏色略顯不同的石塊。那石塊呈暗青色，與周圍焦黑的岩石截然不同，上面似乎還殘留著半截模糊的、非天然的刻痕。
宋大仁腳步微不可查地一頓，眼角餘光掃過，隨即恢復正常，同樣以傳音回應：“看到了，像是某種陣法基石的殘片，但被高溫嚴重破壞，難以辨認具體用途。先記下方位。”
