翌日清晨，秦淵尚未動身前往行宮，姜昭棠已一襲常服，步履輕快地踏入洛陽官榭他的坐堂。
書案上堆疊著秦淵剛批閱完的文書，姜昭棠隨手拿起一本，掃過硃批，唇角噙著一絲玩味的笑意：“洛陽這攤子事，你辦得還算利落，本當有賞。可你行事太過跳脫，不懂收斂，這賞賜沒了。”
秦淵聞言，非但不覺得失落，反而躬身拱手：“陛下的看重，比任何賞賜都讓臣心折。”
“哦？”姜昭棠挑眉，將文書合上扔回案上，發出輕微的“啪”聲，“朕昨日可是結結實實的抽了你，你心裡當真沒半點怨言？”
秦淵直起身，目光坦誠：“長輩訓誡教誨，臣只有感激，何來怨言？”
姜昭棠被逗樂了，指著他道：“你這小子，倒會往自己臉上貼金，朕何時成了你的長輩？”
秦淵臉上的笑容淡了些許，語氣卻更顯真摯：“臣自幼失怙，恩師亦遠在千里之外。陛下平日言行，既有帝王的威儀，又不乏長者的寬厚，臣心中，確實生出幾分親近之感。”
姜昭棠聞言，笑意稍斂，目光落在秦淵身上，帶著幾分審視，又幾分欣賞。
他沉吟片刻：“朕倒是真希望有你這個子侄，可惜啊，天不遂人願，你若不是秦家獨苗，朕倒真想讓你隨了朕的姓。往後開枝散葉，有皇家庇護，亦是一樁美事。”
“不過，你既然視朕為長輩，朕便贈你一言。這世上從不乏有才之士，唯有知分寸、善蟄伏，敬畏天下英雄，方能長久立足。這話，朕早年便對自己的孩子們說過，可惜真正領會者寥寥無幾。你，能懂嗎？”
秦淵笑道：“若非陛下派遣差事，臣此刻恐怕還在驪山逍遙自在呢。”
姜昭棠嘴角微抽，擺了擺手：“總在家中休養，豈不是埋沒了你一身才學？還是要出來為國效力才好。”
“罷了，不提此事。朕今日是要問計於你。”
“陛下請講。”
“洛陽之事發生後，朕本欲對鮮卑用兵，但事後又覺不妥。鮮卑乃五胡之一，如今五胡已然一體，更暗中勾結吐蕃，整個北疆都對我大華虎視眈眈，可謂牽一髮而動全身。一旦開戰，便是要面對五胡聯軍的大戰。可北莽在我大華境內如此囂張跋扈，朕實在咽不下這口氣，總想給他們一點顏色看看。你有何良策？”
“陛下請問，鮮卑中可有我們的人？”
“這是自然，從龍武年間便紮了根，如今已有不小的規模。”
秦淵續道：“既如此，陛下，臣有上中下三策，”
姜昭棠眼底泛起意外，頷首道：“說說看。”
“上策，離間鮮卑，分而治之，鮮卑拓跋烈有二十餘子，各擁勢力，正是其內部最大的隱患。陛下可密遣多組精明幹練的暗探，攜帶重金潛入鮮卑各地。”
“細說。”
“首先，暗探分別接觸拓跋烈的幾個較強的兒子，如長子拓跋宏、次子拓跋威、五子拓跋勇，假意許諾，表示大華將在他們爭奪汗位時提供秘密支援，如糧草、兵器、情報，但要求他們嚴守秘密。
然後，暗探再故意將這些模稜兩可的訊息洩露給拓跋烈的其他兒子。比如，向三子拓跋彪透露，二哥拓跋威最近和南邊有不明往來，似乎得了什麼好處，向四子拓跋武透露五弟拓跋勇最近擴充私兵，可能得到了外力資助，向六子拓跋猛透露“大哥拓跋宏暗中聯絡大華使者，意圖不軌，讓他們互相猜忌。
同時，在鮮卑貴族中散佈流言，暗示拓跋烈對長子拓跋宏的偏愛和對次子拓跋威的不滿，加劇父子、兄弟間的裂痕。
待他們人人自危彼此提防、矛盾激化時，再暗中推波助瀾，比如偽造拓跋宏給大華的求援信，又或製造意外，讓拓跋威和拓跋勇的部下發生衝突，最終引爆內戰，這一點，臣會擬定詳細的條陳。”
姜昭棠沉思良久，點頭道：“主父偃的舊智啊，不過他是明面上，你這是暗中謀劃。”
秦淵緩緩點頭道：“鮮卑，絕不會向大華臣服，所以，推恩令並不會奏效，不過道理是相通的，只不過達到目的的道路要迂迴一些。”
“具體實施起來，真的能奏效麼？”
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