許天星全然沒了先前的警惕與質疑，他整了整衣襟，側身讓出身後的竹門，語氣懇切：“寒舍簡陋，還請入內一敘。”
秦淵頷首，目光掃過竹門內側懸掛的竹牌，上面用炭筆細細標註著“春分浸種”“芒種插秧”等農事節氣，墨跡新舊交疊，顯然是常年翻看修訂之物。
跟著許天星踏入院內，一股混合著草木清香與泥土溼潤的氣息撲面而來，院中開闢出三畦菜圃，翠綠的蔬菜長勢喜人，畦邊還堆著規整的草木灰，牆角則擺放著幾件打磨光滑的農具，柄上佈滿深淺不一的指痕，透著歲月的沉澱。
“老夫久居於此，打理些薄田自給自足，讓先生見笑了。”許天星引著秦淵走到堂屋，倒了一碗溫熱的糙米茶遞過去，“這是用新收的糙米炒制後沖泡的，能解乏祛溼，農家粗物，先生將就著喝。”
秦淵接過茶碗，暖意順著指尖蔓延開來，他輕輕抿了一口，醇厚的米香在口中散開，當即拱手道謝：“前輩客氣了，這糙米茶淳樸甘香，遠勝世間瓊漿。晚輩觀院中菜圃打理得井井有條，節氣標註細緻入微，想來前輩在農耕一道上，造詣極深。”
這話恰好說到了許天星的心坎裡，他眼中露出幾分自得，卻又謙遜道：“不過是遵循先師所傳，再加上幾十年的田間摸索罷了。農家之人，畢生所求便是讓作物高產、百姓飽腹，只是當初我進山那年，到處都是荒蕪的田地，百姓耕種不得精妙法，種十得二三，實在是令人唏噓。”
提及此處，他眉宇間又染上幾分愁緒。
“當年恩師因為幾枚珍稀的花種被惡官追趕，不幸一命嗚呼，自那以後我便入了山，精心研究農耕，希望有一天能夠將研究所得，交給山下的百姓，讓他們能多收一粒糧食。”
秦淵放下茶碗，神色凝重道：“前輩心懷蒼生，晚輩敬佩。晚輩雖出自鬼谷，研習謀略之道，但也知曉民以食為天的道理。農耕不穩，百姓不安，再精妙的謀略也難安天下。晚輩此次出山，除了輔佐明主抵禦莽族，也盼著能為農耕之事略盡綿薄之力。”
“可有所得？”
“日子一長，也算是有些進益吧，不過還是沒有辦法突破瓶頸，產量或許有所些許提高，但終歸寥寥，若是一遇見災禍，便是傾天之災。”
秦淵沉吟片刻，開口道：“前輩，吾少時，曾聽聞鬼谷前輩一些奇特的農耕之法，或許能幫到農戶提高產量、抵禦災害，不知前輩是否願意一聽？”
“這如何使得？”許天星訝異道。
“晚輩為公義而來，不拘小節，希望先生也是如此。。”
許天星本就痴迷農耕，聞言眼睛頓時亮了起來，連忙道：“既如此，先生請講！農家之人，向來不拘一格，只要是能讓作物高產、百姓飽腹的法子，老夫都願洗耳恭聽。”
“敢問前輩，農作物如何才能茁壯成長。”
“天時，耕耘，肥田是關鍵。”
秦淵整理了一下思路，將後世的一些基礎農耕經驗轉化為貼合當下的表述，緩緩說道：“那就是肥料，前輩曾聽聞，若是將秸稈碾碎後埋入田中，再混合些許牲畜糞便，經過一段時間的醱（pō）制，便能化作滋養土地的肥料，讓土壤變得更為肥沃，來年種植的作物也會更為茁壯。”
許天星眼中閃過一絲詫異，隨即陷入沉思：“秸稈埋田？還需混合牲畜糞便？老夫只知牲畜糞便可作肥料，卻從未想過秸稈也能利用。”
秦淵知道這話聽著新鮮，便笑著打了個比方：“先生您想，這牲畜糞便都知道是養地的好東西，那秸稈燒了是灰，埋在土裡爛了，不也是給土地添吃食？兩樣摻在一塊兒，悶上些時日，就跟釀酒似的醱過一番，裡頭的勁道全散在土裡，莊稼根紮下去，吸飽了這股子勁兒，可不就得長得壯實？”
他怕許天星還琢磨不透，又補充道：“您要是覺著麻煩，也能先把秸稈堆在糞堆旁，淋上些水，等它漚得發黑發爛，再往田裡運。這般一來，土不板結，種下的粟米、麥子，穗子都能沉甸甸的。”
許天星眉頭漸漸舒展，捻著鬍鬚點頭：“此想法很是新奇，但聽著極有道理，不過老夫需要實打實的測驗一番…還請等一下！”
他快步走進裡屋，拿出紙筆，有些不好意思道：“我已經老邁，記性實在不行了，你說，我記下來，回頭再仔細琢磨琢磨。”
秦淵繼續說道：“前輩身為農家高士，想必知曉不同作物的生長習性，不知您有沒有考慮過，若是將兩種習性互補的作物間隔種植，比如在粟米地中穿插種植大豆，大豆的根瘤能固定土壤中的養分，供粟米吸收，而粟米的高度又能為大豆遮擋部分強光，如此一來，兩種作物的產量都能有所提升。”
他怕許天星不理解，又補充道：“就像當下農戶種植粟米時，可在田壟之間密植些豆類，既能充分利用土地空隙，又能讓二者相互滋養。另外，對於一些易染病害的作物，若是在播種前，將種子用溫水浸泡片刻，再晾曬乾燥，便能減少種子攜帶的不潔之物，提高出苗率。”
許天星聽得極為專注，口中喃喃自語：“沒錯啊，很有道理，為何我先前想不到這些呢，這些法子聽起來簡單易行，卻處處透著順應農時、巧用地利的精妙道理。老夫回頭便尋塊薄田試驗一番，若是真能增收，定要將這些法子系統謄寫下來。”
“先生儘管試驗，希望能對您有所幫助。”
許天星用力的捶了捶腦袋，甩著紙張激動道：“好啊，好啊，不愧是鬼谷先生，隨口一言便是濟世良方！老夫代表農家，還有天下農戶，謝過鬼谷先生！”
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