秦淵取出玉米、土豆圖樣，雙手遞過。
“此物一名土豆，一名玉米，先生可曾識得？”
許天星眉頭微蹙，指尖輕點土豆圖樣，沉聲問道：“此物喚作土豆？”
“先生識得？”秦淵心頭一緊。
“我不知它名土豆，只記得前年於南市，從一海客手中換得此物。他言此乃魔豆，是穿腸毒藥。我曾親試其性，食之者，初則口舌灼癢，噁心嘔吐，腹痛洩瀉；重則頭暈目眩，視物昏蒙；更甚者煩躁抽搐，神識昏聵，頃刻便有性命之憂。毒發之期，或在食後數刻，或延至數時辰。”
“那……那此物您可還留著？”秦淵渾身肌肉驟然繃緊，聲音都帶了幾分顫意。
“自然留著。”許天星捋了捋頷下短鬚，淡笑道，“我園中本就遍植毒草，不過是為自保罷了。譬如你身旁這兩位，此刻怕已是中了我的軟筋散，三個時辰內，怕是連半分內息也調動不得。”
白夜行與葉楚然聞言，霎時睜大眼睛，下意識運功嘗試，卻只覺渾身痠軟無力，越是凝神聚力，四肢百骸越是綿軟如泥。
“你……你何時下的毒！”二人又驚又怒，異口同聲喝道。
許天星低笑一聲，神色間帶著幾分洋洋自得：“世道險惡，歹人眾多，老夫也是無奈，才練了這等自保的手段。二位莫慌，服下這解藥，稍作歇息便無大礙。”
秦淵此刻哪顧得上旁人，急切追問：“先生，那土豆如今在何處？”
許天星不再多言，起身道：“隨我來。”
一行人緊隨其後，穿過後院角門。甫一踏出，眼前豁然開朗——足有四五畝的田壟間，遍植著各色草木，鬱鬱蔥蔥，長勢喜人。
許天星抬手一指不遠處的一片地塊，朗聲道：“秦先生請看，那一片地裡，種的便都是你所說的土豆。”
秦淵目光灼灼地盯著那片田壟，指尖抑制不住地顫抖，聲音裡滿是急切：“那……那玉米可有蹤跡？”
許天星緩緩搖頭，語氣篤定：“此物，老夫生平從未見過。”
“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”秦淵攥緊拳頭，聲音都在發顫，眼眶倏地紅了，滾燙的淚意直往上湧，幾乎要衝破眼眶滾落下來。他死死盯著那片土豆地，指尖抖得厲害，連呼吸都變得粗重急促。
“先生這般喜愛？”許天星瞧著他這副失態模樣，滿臉費解，卻還是慢悠悠道，“不瞞你說，我這地窖裡還囤著兩麻袋呢。”
“先生！”秦淵猛地轉身，一把攥住許天星的手臂，力道大得幾乎要嵌進對方的皮肉裡，眼底翻湧著難掩的狂喜與熾熱，“您立了大功！此功足以惠及萬民，我這就帶您去面見聖人，為您請封！”
“這毒物？”許天星皺起眉，愈發不解，“它難道還有什麼我沒瞧出來的門道？”
“先生試毒時，用的可是長了綠芽的土豆？”秦淵急急追問，聲音裡帶著一絲顫抖的期待。
“正是。”許天星不假思索地點頭。
“這就對了！”秦淵猛地鬆了口氣，激動得聲音都拔高了幾分，“長芽發青的土豆才含毒素，若是完好的鮮薯，那可是亦菜亦糧的寶貝！此物產量極高，若能在天下推廣種植，百姓們再也不用受饑饉之苦了！”
“此言當真？”許天星瞳孔驟縮，眼睛倏地瞪得滾圓，方才的費解盡數化作震驚，他反手握緊秦淵的手，掌心竟也滲出了薄汗。
“絕無虛言！”秦淵斬釘截鐵。
許天星怔了半晌，忽然一拍大腿，猛地回過神來，聲音都在哆嗦：“是了是了！我先前瞧著，一顆土豆苗底下能結三四個薯塊，這麼算下來，一畝地豈不是能收幾千斤？”
話音未落，他已是激動得渾身發抖，腳步都有些踉蹌，雙手在身側攥了又松，鬆了又攥，竟是一時間手足無措，連嘴角都控制不住地向上咧著。
