秦淵既應下此事，便不再多言，轉身取了外袍披在身上。
長安早已宵禁，街鼓沉寂，坊門緊閉，尋常人便是踏足主街，都要被金吾衛拿問笞責，更不必說踏入皇城，直入北司獄。
任辛提醒道：“宵禁之下，皇城四門皆鎖，御史臺更是重地.....”
秦淵腳步未停，只淡淡道：“先進，手續流程什麼的，晚會兒再補。”
他自案上取過一枚銅符，又攜了國師印信，吩咐左右備馬。夜色深沉，長街空寂，唯有馬蹄聲輕脆，一路往皇城而去。
值守金吾衛見來人持符，又認得秦淵身份，不敢多問，當即驗符啟門，一路放行，並遣派一隊人馬專門護送。
待到御史臺外，獄卒見深夜有人至，本要阻攔，待看清來人面容與手中符信，立時斂了神色，躬身退至一旁。
北司獄入夜陰氣森森，高牆如墨遮天，昏燈殘火在風裡明滅不定。
石牆陰冷刺骨，鐵鏈拖地之聲斷斷續續，夾雜著隱約低喘。
獄卒面無血色，肅立如石像，空氣中浮著黴溼與血腥氣，四下死寂沉沉，只餘寒意入骨，一步入內便覺渾身發寒，如墜幽冥。
秦淵站在獄門之前，抬眼望了望沉沉夜色，輕聲道：“帶我去見趙沛然。”
“喏。”
進了牢中，拐過幾處轉角，方才到了地方。幾盞燈籠昏昏照著，趙沛然面色慘白，縮在乾草堆裡，囚衣盡溼，一道道鞭痕縱橫交錯，血漬浸得衣料發暗。即便昏睡，也眉頭緊蹙，口中低低哼著，不得安穩。
“誰下令動的刑？”
“回國師，刑部考司官今夜前來提審，問了多番話，趙御史半句未吐，這才動了刑。聽人說，晚些時候，還要再審一回。”
“我來過的事，不許聲張。”秦淵眉峰微沉。
“喏。”
秦淵自懷中取出白藥瓷瓶，俯身近前，輕輕將藥敷在他傷口之上。
趙沛然被疼意驚醒，側頭望去，黑暗裡只辨得一道模糊身影。
“誰！”
“除了我，誰還來看你？”
趙沛然鬆了口氣，苦笑道：“你怎會來此處？”
秦淵哭笑不得道：“我早與你說過，凡事不必太過執拗，遇著不平事，且留幾分轉圜餘地。這般一味硬碰，你有幾條性命經得起耗？”
趙沛然扯出一抹笑，聲音啞澀：“我家人皆喪於賊手，孤身一人苟活至今，這條命本就不值什麼，留著這副殘軀，能為這世道爭一分清明，便算一分用處，若不將這些奸邪依律懲處，我誓不姓天水趙！”
秦淵一邊給他上藥，一邊說道：“削爵奪勳之事，本就正當風口浪尖，它像一把尖刀懸在眾人頭頂，朝中世家林立，無數雙眼睛都在盯著陛下動靜。此番風波方才平息，正是朝野需安定休養之時，陛下本無意重懲於你。可你偏偏在朝議之上重提舊案，等於給了世家門閥試探聖意底線的由頭。
若嚴懲宋三郎，便等於昭示天下，世家手中權柄依舊不穩，人心必再生惶惶，若輕饒不究，陛下又會陷入進退兩難的境地，陛下行事向來不容半分含糊，眼裡也摻不得沙子，你既當眾提及，他明面不提，私下必然要徹查核實，此事早晚都要有個了斷。
你偏偏選在這般緊要關頭步步緊逼，連個轉圜的餘地都不願給，也不顧他三番五次的暗示，陛下不直接斬了你的頭，已是格外寬宥了。”
趙沛然艱難站起身，長呼一口氣道：“你不知廣平宋氏的手段，不過兩日，便已將我手中人證翻供改口，再拖上幾日，怕是連半點痕跡都留不下了。
”！更頭骨，關牙我，道知不他可。刑酷了便，口鬆肯不我見他。懟怨懷心事之爵削下陛因是認不更，衊汙陷構是認不，心用有別是認不，名罪的下扣他認肯不我因只？刑用我對何為司考那部刑才方“：痕鞭的橫縱上指了指，頓稍他
