“以前朕總以為，自己能像皇爺爺、父皇那樣安穩長壽。可經歷過幾次病痛纏身才懂，平安長壽，實在不是一件容易的事。
人的一生很短暫，所以每一天都該好好去度過。朕心裡藏著太多治國的抱負，折騰來，折騰去，登基七年，真正做成的事卻寥寥無幾。
朕想讓災荒之年再也沒有流離餓死的百姓，想肅清天下所有貪腐的官吏，想讓尋常百姓每天都能吃上兩頓乾飯，家家戶戶都有田地耕種。
我還想平定五胡，收服南疆各部土王，再征伐高句麗與吐蕃，開拓遼闊疆土，讓大華再也沒有邊境外患。
等到四海安定，便靜下心整頓朝綱，讓百姓休養生息，不用太久，屬於大華的太平盛世，自然會降臨人間。”
“本來這些都是很難做到的事情，但直到朕遇見了你，才看到了希望，午夜夢迴，朕想著，你這個鬼谷弟子真的是上天賜給朕最珍貴的禮物，滋要有你相助，原來用百年才能做到的事情，如今也許只需要幾十年就可以。”
姜昭棠嘆息一聲，沉默片刻，驀地冷聲道：“但總有奸人想要謀害於朕，他們可惡，朕不怕死，但前路漫長，絕無半途而廢之理。病痛磨不去朕的治國之志，艱險擋不住朕的拓土之心，朕要親眼見倉廩充實、官吏清明，見四夷賓服、疆域歸一，見這大華萬里河山，盡是盛世光景！
但凡阻路者，無論宗室權貴，權臣藩王，還是境外蠻夷！亂臣賊子！朕皆以天子之威，盡數碾碎。朕要讓大華國號響徹四海，讓後世萬代銘記，是朕姜昭棠，以半生心力，換來了這千秋太平、萬里昌隆！”
秦淵不太明白姜昭棠想要表達什麼，只能靜靜聽著。
“你曾說過一句話，朕覺得很有道理，人有旦夕禍福，月有陰晴圓缺，此事古難全，今日還活生生站在你面前的人，明日說不定就躺在了黑暗的地下，誰知道未來會如何呢，秦淵……朕希望你應朕一事。”
秦淵嗯了一聲道：“陛下請吩咐。”
“若朕他日遭遇不測，望你扶持新君，一如輔佐朕這般，替朕完成未竟之志。”
秦淵驀地睜大眼睛道：“陛下福壽綿長，定當千秋萬代。”
姜昭棠啞然失笑，語氣盡是悵然：“人非仙，皆是肉體凡胎，何來千秋萬代，能安穩熬上數十年，已是上天眷顧。”
“臣忠心於陛下，忠心於大華，更摯愛這萬里河山，臣願傾盡所能，輔佐陛下成就曠世偉業，還望陛下珍重龍體。”
“朕信你。”姜昭棠輕拍他的手背。
“陛下，三殿下，六殿下，八殿下，連同太常寺阿託曼，在外請求覲見。”
姜昭棠眉峰微蹙，沉默半晌才開口：“傳老三與阿託曼入內，其餘人悉數退去。”
“喏。”
“且慢……”姜昭棠眸色微動，遲疑片刻問道，“老大與老二何在？”
“夜已深沉，想來已然歇息。”
姜昭棠淡淡揚唇，吩咐道：“讓老三在殿外候著，即刻傳召老大與老二，等人皆到齊，一同入殿。”
“喏。”
……
“秦淵，朕這幾個皇子，你心中最屬意誰？”
秦淵想了一會兒，認真道：“諸位殿下皆為翹楚，各有不凡。”
姜昭棠忍俊不禁道：“朕問你話，你據實作答便是，都已經是身系國運的大華國師了，何必再這般藏拙？”
秦淵思忖片刻，答道：“回陛下，臣與諸位殿下往來甚少，實難妄加評判。”
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