“大殿下秉性忠直，行事內斂持重。”
“老二呢？”
“二殿下文采斐然，頗有昔年曹子建的風骨才情。”
“老四呢？”
秦淵思索須臾，沉聲答道：“四殿下，是世間難得的赤誠純粹之人。”
“你認為，誰適合做太子？”
秦淵怔了怔，拱手道：“立儲乃國之根本，更是陛下乾綱獨斷之事，臣斷不敢妄議儲君人選，一切但憑陛下聖裁。”
姜昭棠深深看了他一眼，意味難明笑道：“罷了，此事確實問不得他人。”
君臣又聊了會兒閒話，諸位皇子也到了當場。
三皇子規規矩矩行過大禮，起身時臉上已是滿掩不住的憂色。
“兒臣叩見父皇。”
“起來吧。”
他細細端詳姜昭棠神色，執禮甚恭道：“兒臣近日總聽聞宮中傳言，說父皇連日操勞朝政，龍體欠安，夜裡時常難安寢食。兒臣心裡一直放不下，時時記掛。”
他稍稍頓了頓，問道：“不知父皇近來身子可好些了？往日那些鬱結乏力的症狀可有緩解？朝政繁雜，國事終究料理不完，父皇萬萬不可事事親力親為，也要多顧惜自身才是。”
“兒臣也不求別的，只願父皇身子康健，若是宮中湯藥調理不妥，兒臣還可尋訪民間良醫，蒐羅珍稀藥材，只求能為父皇分上一分憂心。”
姜昭棠淡淡道：“你這訊息倒是靈通。”
“關於父皇的傳言，哪怕是不實言論，兒臣也放在心上。”
姜昭棠拍了拍自己的胸膛，笑道：“朕無事。”
秦淵擺了擺手，阿託曼即刻上前，仔細檢視姜昭棠的氣色脈象。
他神色凝重，眉宇時而緊鎖，時而面露驚疑。
一番查驗過後，他自懷中取出一支異香點燃，持著燃香在姜昭棠臂彎處緩緩燻燎。
半晌，他緩緩吐出一口濁氣，沉聲道：“陛下確是中了蟲蠱。”
大皇子與二皇子聞聲齊齊色變，失聲驚道：
“蟲蠱？！”
阿託曼微微頷首，語氣沉重：
“二位殿下明鑑。此絕非急症怪病，乃是有人暗中蓄意加害。此蠱名為三尸蟲，煉製之法極為陰毒。以蛇、蜈蚣、蜘蛛、蠍子四毒同封一罈，令其自相殘殺，待到僅剩最後一隻至毒之物，再取其精血飼育蠱蟲，經邪異秘法祭煉方成。”
“一旦中招，起初心神昏亂，情志難控。時日越久，便會性情暴戾，淡漠親情，生出兇戾嗜血之性。長此以往，神智被蠱蟲蠶食，終會迷失本心，淪為無思無念的活死人。”
一旁的秦淵神色平靜，開口追問：
”？來而何從蠱此“
”……現出極地之原中，邪秘詭，用所民蠻海濱外海為多。外之海東在遠，頭源蠱此“，道回聲沉曼託阿”。載記關相過見，錄師先閱翻年早下“
