酒足飯飽，兩人沿著莊園的石徑慢慢踱步。秋夜的涼意從田壟那邊漫過來，帶著驪山清風的乾淨氣味。
秦淵瞥了他一眼：“總是心不在焉的，怎麼，有心事？”
“沒什麼。”姜御霄揹著手，目光落在遠處黑黢黢的樹影上。
秦淵笑了笑，腳步沒停：“我猜猜看，回來這麼些日子了，有人勸你爭那個位子吧？”
姜御霄腳步微微一滯，偏過頭看他，那眼神里帶著點意外，帶著點審度，半晌才說了一句：“你……”
“不奇怪。”秦淵彎下腰撥了一下路邊水渠裡的清水，笑道，“武肇皇后是陛下的髮妻，你是姜氏宗族的嫡長子，自然有人把心思動到你頭上。這沒什麼好詫異的。不過話說回來，你離開長安這麼久，朝堂上那些人有幾個還記得你？一般的臣子若想勸進，多半會把寶押在二殿下或者三殿下身上，押在你這裡風險太大。右相那個性子，慣會看風向，捧高踩低，斷然不會挑你這條冷灶來燒。”
他直起身，甩了甩手上的水珠，輕描淡寫地補了一句：“所以，勸你的人，應該是永王吧？”
姜御霄這回是真停住了腳，轉過身來看著秦淵，月光把他臉上的表情照得半明半暗：“這難道就是鬼谷學派的能耐？足不出戶便知天下事？你倒說說，你還知道什麼？”
秦淵也不急著答，信步往前走，不緊不慢說道：“我知道你不喜歡長安，也不喜歡宗室那套彎彎繞繞。你從前說過，這輩子寧願不回來，哪怕當個尋常軍士，馬革裹屍埋在邊關也就得了。你這種人，不會因為旁人三言兩語就改了心志。能讓你動了這個念頭的，必定有個非做不可的緣由。”
他停下來，側頭看著姜御霄，似笑非笑道：“青鸞殿上那個養白鷹的女官，公孫令妤，難不成，你在想，只有坐上那個最高的位置，你才有足夠的力量把她從宗族的桎梏裡撈出來，對也不對？”
姜御霄沉默了很久，久到路邊的草叢裡蛐蛐都叫了三輪。最後他長長地撥出一口氣道：“你什麼都知道……那不妨再幫我看一看，我到底適不適合爭那個位置？”
秦淵想了一會兒，認真道：“若是二殿下或三殿下來問這句，我大約不會搭理他們，問這種問題，本身就落了下乘。”
姜御霄站在他身後，沒接話，他心裡大概也認同這句話。
秦淵負手道：“你想聽實話？那我告訴你，迄今為止，我沒有從你身上看出任何能成為一代聖君的品格。”
姜御霄的肩膀微微往下沉了一寸。他仰頭看了一眼天，月亮正走到中天，清輝灑了滿院。
他扯了扯嘴角，苦笑道：“你說得對，我也是這麼想的。”
兩人在渠邊又站了好一會兒，誰也沒再開口，只有水聲細細地淌過石縫，和遠處村莊裡隱約的犬吠聲攪在一起。
秦淵在水渠邊站了一會兒，月光鋪了他半個肩膀。
他掬了捧水，漏得差不多了才甩甩手。
“不過話說回來，你跟老四，其實都挺好。”
“仁義，厚道。擱太平日子裡，這比什麼本事都金貴。“秦淵把手在衣襬上胡亂蹭了兩下，“這天下如今運轉康泰，軍武強盛，賦稅穩當，民生富足，這個光景下，更需要一個擅守成的君王。”
“可你們倆，有個要命的短處，你跟老四，看事情老是黑白分明。覺得對的事情，撞了南牆也不回頭，覺得不對的人，連人家喝口水你都看著礙眼。”
秦淵坐在石頭上，悠悠道，“古來聖君，要學會睜一隻眼閉一隻眼，心裡不能只有黑白，上位用其能而已，太計較太多，朝上那些人，哪個心裡沒幾把算盤？忠臣裡頭也夾著私心，奸臣身上也未必沒幾分為公的計較。你坐在上頭得看得見這些。你得在兩撥人都覺得自己有理的時候，想個誰都不太痛快，但誰都能勉強接受的法子，這便是平衡之道。”
秦淵拍了拍他胳膊：“你自個兒掂量掂量，你行不行？“
姜御霄轉過身來，眉頭擰著：“依法而斷，向直而行，不對麼？“
“對。“秦淵坐在石頭上，兩條胳膊搭在膝蓋上，“可這不是天子該守的法度。“
姜御霄沒動，等他往下說。
秦淵微笑道：“你想想，一個案子遞到縣衙，縣君怎麼斷？照著律條來就是了，偷東西該打幾板子，殺人該判什麼刑，白紙黑字寫著的。
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