“還有一件事。”周副秘書長收起檔案，身體微微前傾，聲音壓低了半分，“關於對Z市那個地方的後續處理方案，最高議會已經定調了。昨天的軍事行動雖然出現了一些意外，但大方向不變。那個魔王必須被清除，她庇護的那些反抗分子也必須被徹底清洗。”
陳部長的心臟猛地一縮。他強迫自己維持呼吸平穩。
“昨天的直播我看了。”他斟酌著用詞，“那個魔王展現的力量超出預期。常規軍事手段恐怕難以奏效。最高議會有沒有考慮過其他方案？比如說…談判什麼的……畢竟魔王真的擁有那種程度的力量，硬碰硬可能會造成不可控的損失。”
“談判？”周副秘書長笑了，那笑容讓陳部長後背發涼，“陳部長，你怎麼會有這種想法？那是個怪物，一個公然對抗新秩序、煽動叛亂的怪物。和怪物談判，就是對整個人類新文明的背叛。”
他的語氣陡然嚴厲起來，雖然臉上還掛著笑容，但那雙眼睛已經完全冷了下來：“最高議會已經做出決定：調動一切可調動資源，務必在兩週內將整個Z市從地圖上抹去。相關作戰計劃明天會下發到各部委，你們發改委需要協調後勤和資源調配——這也是我來找你的主要原因。”
陳部長知道它們一直在進行某些禁忌研究，從被俘的假面騎士身上提取資料，從怪人殘骸中分析能量結構，甚至利用那些被關押的女性進行活體實驗。
有傳聞說，某個實驗室已經成功培育出了能夠模仿假面騎士部分能力的生物兵器。
陳部長感到一陣噁心，但他必須把這噁心壓下去，轉化成平靜。
“我明白了。明天我會讓秘書處優先處理相關檔案。”
“很好。”周副秘書長站起身，“對了，陳部長，你最近氣色不太好。工作再忙也要注意身體。要不要安排你去醫療中心做個全面檢查？效果很不錯，幾位議長都在用呢。”
醫療中心。
表面上是高階官員的專屬療養院，實際上，陳部長懷疑那裡是它們進行蛻皮、調整甚至替換的關鍵場所。半年前失蹤又病癒歸來的劉副議長就是從醫療中心出來後開始變得不對勁的。
“謝謝關心，只是最近睡眠差些，老毛病了。”陳部長婉拒，“我夫人給我配了些藥，調理一下就好。”
“夫人？”周副秘書長的眼睛微微眯起，“陳部長，我記得你夫人現在應該在……1號生育基地吧？根據條例，部級以上官員的直系女性親屬應當優先進入生育體系為新文明的人口最佳化貢獻力量。你怎麼還能接觸到她呢？”
辦公室的空氣瞬間凝滯。
陳部長感到冷汗順著脊椎滑下。他說錯話了。
在新秩序下，男性官員不能再擁有妻子，只有已進入生育體系的女性親屬。任何私下的接觸都是違規，嚴重的甚至會被視為對資源的不當佔有。
“是我口誤。”陳部長立刻糾正，臉上露出懊惱，“我說的是我母親——她老人家偶爾會託人送些自己煎的藥。你知道的，老人家思想轉不過來，還總用舊稱呼。”
這個解釋勉強說得通。陳部長的母親已經九十多歲了，按照法令可以保留在原生家庭進行基礎看護，算是灰色地帶。
周副秘書長盯著他看了幾秒，那目光像X光一樣掃描著他的每一寸表情。然後，笑容重新回到臉上。
“原來如此。老人家嘛，可以理解。不過陳部長，你作為高階幹部，還是要做好家屬的思想工作。新文明的建設需要每一個人轉變觀念，特別是我們的家人，更應該帶頭表率。”
“是，是，秘書長提醒得對。”陳部長點頭，“我週末就回老宅一趟，好好跟母親溝通。”
“那就好。”周副秘書長走向門口，門輕輕合上。
陳部長鬆了口氣，他緩緩走回辦公桌後，跌坐在寬大的皮質座椅裡。椅子發出輕微的呻吟，就像他此刻的精神狀態。
他閉上眼睛，腦海中閃過一幕幕畫面。
不止王副部長。周副秘書長、內務部的李司長、宣傳口的趙主任……至少二分之一的高階官員都或多或少表現出異常。
他們的小動作變了：有人原本習慣用右手扶眼鏡，現在改成了左手；有人從不吃辣，現在餐餐都要加辣醬；有人二十年的煙癮說戒就戒，而且對菸草味表現出明顯的厭惡。
更明顯的是他們對女性的態度轉變：那些曾經至少在公開場合尊重妻子女兒的同僚，現在張口閉口就是生育效率資源管理，看女性的眼神就像在看實驗室的小白鼠或者肉聯廠裡的牲畜。
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