“作為本次的大廚，容我先介紹一下這些菜。”張三指了指托盤，神色認真，“每道菜都有名字，也有寓意。您邊吃，我邊說。”
朱華音放下筷子，靠在軟枕上，淡淡道：“那你先說。”
張三清了清嗓子，手指先點向那碟碧綠的菜心：“第一道，‘枯木逢春’。用的是冬日窖藏的菜根，以高湯煨軟，再淋清油快炒。寓意是：即便看似枯死的根基，只要心懷希望，終能煥發新生。”
朱華音不語，夾了一筷送入口中。菜心脆嫩，湯汁清鮮，確實用了心思。
張三又指向旁邊一碗澄黃的羹湯：“第二道，‘金湯渡厄’。以老母雞、火腿、乾貝吊湯八小時，濾清後加入蟹黃與蛋花。湯色如金，溫潤滋養。寓意是：縱使身處劫難，亦有一碗暖湯渡人過河。”
朱華音舀了一勺，湯汁滑入喉中，暖意直達胃腹。
“第三道，‘玉帶纏福’。”張三指向一盤用冬瓜雕成環狀、內裹蝦茸的菜餚，“冬瓜喻清白，蝦茸喻赤誠。這道菜是說：清白之身或許會被世俗所縛，但赤誠之心，自能纏繞福緣。”
“第四道，‘雪融花開’。”那是一碟用蛋白打發的雪山狀點心，頂端點綴著紅莓，“雪再厚，終會融化；冬再長，春必到來。看似冰冷的表象下，生機從未斷絕。”
“第五道，‘星河入夢’。”一碗用黑米、紫薯、銀耳熬成的甜粥，粥面灑著桂花與碾碎的核桃，“黑夜再長，星河始終在天。願好夢常伴，前路有光。”
“第六道，‘綵帶招福’”一盆海帶、紫菜、白菜等一鍋烹煮的鮮湯，湯上冒著彩色的油光和幾朵翠綠的蔥花，“風雨過後，方見彩虹。彩虹納福，便得人間鮮味。”
“第七道，‘破繭成蝶’。”幾卷用薄豆皮包裹著三絲炸成的脆卷，“繭雖厚重，蝶必破出。一時困縛，不過是為了振翅時的華美。”
“第八道‘鳳鳴朝陽’。”一小盅用鴿子蛋、竹蓀、枸杞燉成的清湯，“傳說鳳凰非梧桐不棲，非晨露不飲。此湯取晨間收集的露水燉制，願飲者如鳳，終能鳴於朝陽。”
張三一道一道介紹，聲音平穩而清晰。每一道菜的名字都藏著期盼，每一句寓意都指向新生。朱華音默默聽著，手中的筷子始終未停，每道菜都如他所言，只取一筷，卻細細品味。
直到八道菜嚐遍，她才放下筷子，看向托盤中央那片空白。
“都說九為極數，還有一道呢？”她問。
張三沒有立刻回答。他起身走出帳外，片刻後，端著一個用厚重鐵蓋嚴實罩住的大盤走了回來。那盤子比之前任何一道菜都大，蓋得密不透風。
“最後一道。”他將大盤放在托盤正中央，手指按在鐵蓋上，“請前輩猜猜，裡面是什麼？”
朱華音凝視那鐵蓋，鼻尖輕動：“烤乳豬？或是烤全羊？但我沒聞到肉味……反而有股異香，難道是花？”
那香氣很淡，卻清冽至極，似蘭非蘭，似梅非梅，透著一種難以言喻的靈韻，僅僅一絲飄出，便讓人心神一靜。
“沒錯！不過不是一般的花哦！”張三笑了笑，握住蓋柄：“前輩請看。”
他手腕用力，將鐵蓋猛然掀開——
沒有油光，沒有熱氣。
盤中央，靜靜躺著一株花。
巴掌大小，形似牡丹，潔白如玉的花瓣上，浸染著幾片驚心動魄的鮮紅，宛如泣血。無草無葉，根莖之下連著一塊通體烏黑的奇石。整株花在帳內昏黃的燭光下，流轉著朦朧而哀傷的光暈。
朱華音怔住了。
她從未見過這樣的花。美得不似凡物，哀得讓人心顫。
“這是……”她喃喃道。
“相思斷腸紅。”張三的聲音在寂靜中響起，一字一句，清晰如刻，“仙品神草，花中之王。傳說有生死人、肉白骨之效，能固本培元，重塑生命本源，包括破碎的武魂。”
