青島流亭國際機場的到達大廳裡，屈正陽揹著球包走出來的時候，一眼就看見舉著接機牌的工作人員。旁邊還站著一個瘦高的少年，穿著黑色運動外套，頭髮剃得很短，兩隻眼睛又黑又亮，像兩顆浸在水裡的石子。那就是林遠。
“屈哥。”林遠開口叫了一聲，聲音清亮，帶著一點安徽口音的尾調，但態度不卑不亢。他鞠了個躬，腰背挺得筆直，像一棵被風拉得筆直的小松樹。
“叫老師。”屈正陽拍了拍他的肩膀，手感很薄，但能感覺到肌肉的韌勁，“路上怎麼樣？”
“還行。高鐵五個多小時。王指讓我到了就跟著賽會的人走。我昨天已經自己去賽場適應了兩次。”林遠一邊說一邊伸手要幫屈正陽推行李箱，被屈正陽擋開了。
“包給我。”屈正陽示意他幫忙拿球包，然後自己拉著行李箱往停車場走。車裡冷氣打得很足，屈正陽靠在座椅上，側過頭打量著這個少年。林遠坐得很端正，目光始終看著前方，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。那種從骨子裡透出來的家教感，和屈正陽第一次見樊振東時如出一轍。
“知道我為什麼來嗎？”屈正陽問。
“王指說，讓我跟著您學習。觀察我的發揮，也幫我把關。”林遠回答得很乾脆。
“別叫您。叫屈哥就行。”屈正陽說，“我先看你打一場。別的不用想，把平時練的東西打出來。輸了沒關係，贏了更好。”
林遠沉默了幾秒，忽然轉頭看著屈正陽：“屈哥，我不想輸。我出來是來拿冠軍的。”
屈正陽看著他，嘴角慢慢挑起來：“行。那就拿。”
到了下榻的酒店，屈正陽先去前臺取了劉亦菲寄來的包裹。牛皮紙盒用膠帶纏得嚴嚴實實，拿在手裡輕飄飄的。他回到房間，關上門，用小刀沿著邊縫劃開，裡面是一個深藍色的絨布袋。抽開束口，一股淡淡的沉水香從裡面透出來。布袋裡裝著一枚紅色的平安結，編得極精細，結心嵌著一顆很細小的黑曜石珠子。下面壓著一張折成四折的便箋，是劉亦菲的字：【這是我在麗水給你編的。當地阿婆教我，說黑曜石能擋煞氣。你就當護身符帶著。比賽順利，等你回來。】
他把平安結握在掌心，細細的紅繩摩挲著指腹，帶著一點編繩時留下的體溫。他把便箋展開又看了一遍，然後重新摺好，放進錢包最裡層。平安結被他掛在了球包內側拉鍊頭上，小小的，不顯眼。
“屈哥，隊裡通知說晚上七點開賽前技術會。”林遠在門外敲了敲。
“知道了。你去餐廳等我。”屈正陽站起來，把球包背在肩上，出門前又回頭看了一眼那枚平安結。紅繩在暗處微微發光，像一小簇安靜的火焰。
賽前技術會開得簡短。屈正陽翻看了一下對陣表，公開組三十二個籤位，林遠被分在下半區，首輪對手是一個韓國選手。如果順利，半決賽可能遇上日本的一位左手將。決賽的假想敵是本次賽會頭號種子、世界排名第二十七的德國選手施耐德。這個籤表談不上好，也談不上壞。
晚上回到房間，屈正陽開啟電腦，把林遠之前發給他的幾場訓練錄影調了出來。畫面上的林遠步法靈活，正手殺傷力大，反手相對薄弱一些。尤其是中近臺的擺速銜接，經常比對手慢半拍。但最讓屈正陽在意的，是林遠在大範圍移動時那種超乎常人的平衡感。無論跑得多兇，他的重心幾乎不丟，拉出去的球質量始終穩定。這就是八卦掌的底子。
他給王建軍打了個電話，彙報了自己的判斷。王建軍聽完，只說了幾句話：“他的反手我來想辦法。這次青島，你就盯著他的心態和臨場。對了，劉亦菲是不是給你寄了東西？你注意點，別分心。”
屈正陽笑了：“王指，你什麼時候也關心起這個了？”
“我不關心。是劉國樑主席今天來隊裡調研，碰見了我，問了你媳婦的事。說看了你們綜藝，挺好。讓你好好打，別給乒乓球丟人。”
“替我謝謝主席。”屈正陽說。
“自己說去。”王建軍掛了電話。
第二天傍晚，首輪比賽正式開始。林遠站在球檯邊的時候，屈正陽就坐在教練席上。他沒有像以往那些指導比賽的人一樣頻繁叫暫停、遞水、說戰術。他只是安靜地看著，偶爾在分與分之間叫林遠過來，說一兩句話。
第一局打得很膠著。林遠開局有些緊，反手位被對手壓制，前三板搶得不夠兇，比分一路咬到九平。屈正陽在九比九時叫了暫停。他遞過水壺，只問了一句：“腳底下還在不在？”
“在。”林遠擦了把汗，點點頭。
“那就跑起來。你的最大優勢不是手上，是腳下。你把他跑開，球自然就有。”屈正陽拍了拍他的肩膀，“別怕累。你不累，他累。”
回到場上的林遠明顯放開了。他開始大量使用左右調動，腳步比第一局後半段更積極。韓國選手明顯被拖入了他並不適應的節奏，正手連續失誤兩個，接著反手回球下網。林遠連得四分，拿下首局。之後的比賽，他雖然偶有波動，但整體上掌控了局面，最終以四比一贏得公開組首勝。
賽後，林遠在球員通道里看到屈正陽，第一句話就是：“屈哥，我跑開了。真的不太累。”
“後面還有更累的。”屈正陽遞給他一瓶水，“你今天反手位被壓了至少六分。回去吃完晚飯，去訓練館，我帶你補二十分鐘反手擺速。”
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