辰時三刻的陽光正好，金燦燦地鋪在總督府那對威武的石獅子上。轅門外寬闊的青石廣場，此刻已成了車馬的海洋。
朱輪的、青幃的、黑漆的……各色官車私轎挨挨擠擠，馬伕們牽著韁繩低聲交談，隨從們捧著拜帖禮盒侍立一旁。空氣中瀰漫著馬匹的溫熱氣息、皮革味，還有一絲若有若無的緊張。
杭州知府高明遠站在臺階下，正與淮安知府拱手寒暄。
高知府今日穿了身簇新的緋色孔雀補服，頭戴烏紗，面上堆著恰到好處的笑容——如果忽略他鼻樑上那塊醒目的白膏藥的話。那膏藥貼得不太服帖，邊緣翹起一小角，隨著他說話微微顫動，活像多了只白色小翅膀。
“王兄遠道而來，辛苦了。”高明遠聲音洪亮，努力顯得中氣十足，“淮安府近來可好？令堂的風溼痛可好些了？”
淮安知府王守仁是個五十來歲的瘦高個兒，山羊鬍修剪得一絲不苟。他捋著鬍鬚，笑呵呵道：“託高兄的福，家母用了您推薦的膏藥，好多了。倒是高兄這鼻子……”他眼神瞟向那塊膏藥，欲言又止。
高明遠笑容一僵，隨即更燦爛幾分：“無妨無妨！前日不慎撞了門框……小事，小事！”他絕口不提被蕭戰“探病”時嚇得從床上跳起來、一頭撞在床柱上的糗事。
兩位知府正互相飆著演技，轅門外忽然一陣騷動。
“欽差駕到——睿王殿下、敏慧縣主駕到——”
唱名聲拖得老長，帶著官衙特有的腔調。滿廣場的人齊刷刷扭頭望去。
三輛馬車依次駛入，在廣場中央穩穩停住。
最先下來的是蕭戰。
當那個扛著紅綢包裹的尚方寶劍、穿著一身閃瞎人眼的金線麒麟補服的身影鑽出馬車時，全場靜了一瞬。
然後，官員們像被風吹動的麥浪，“呼啦”一片彎腰行禮：
“下官參見蕭太傅——”
“參見欽差大人——”
聲音參差不齊，但動作整齊劃一。有些品級低的，腰彎得幾乎對摺；有些年老的，動作慢了半拍，顯得手忙腳亂。
高明遠反應最快，幾乎是小跑著迎上去，臉上笑容堆得能滴出蜜來：“蕭太傅！您可算來了！下官病體初愈，全賴太傅良藥——”
話沒說完，一隻大手就拍在了他肩膀上。
力道之大，讓高明遠整個人往下一沉，腳下一個趔趄，差點沒站穩。那塊鼻樑上的膏藥都嚇得抖了三抖。
蕭戰收回手，笑得露出一口白牙：“好了就好。今天可別再‘急火攻心’了。”他特意在“急火攻心”四個字上加了重音，眼神意味深長，“畢竟，這議事堂裡，可沒床柱給你撞。”
“……”高明遠臉皮抽搐，笑容僵在臉上，像戴了副拙劣的面具。
周圍官員們個個眼觀鼻鼻觀心，假裝沒聽見，但嘴角那點細微的抽動出賣了他們。有幾個年輕的甚至偷偷別過臉去，肩膀可疑地聳動。
這時，李承弘和蕭文瑾也下了車。
李承弘一身石青親王常服，氣度雍容，面上帶著溫和卻疏離的淺笑。他目光掃過全場，微微頷首，算是回禮。
蕭文瑾則落後半步，杏黃褙子襯得她溫婉端莊。她手裡捧著個紫檀木匣，步履從容，對周遭投來的各色目光恍若未覺。
“王爺，縣主。”周延泰終於從大門內迎了出來。這位江南總督今日穿了正二品的錦雞補服，面容清癯，神色肅穆，倒真有幾分封疆大吏的威儀。他拱手為禮，“二位遠道而來，有失遠迎。”
李承弘還禮：“周總督客氣。今日是為江南百姓計，不必拘禮。”
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