“噗——”右側有個年輕糧商沒忍住，笑噴了，趕緊捂住嘴。
高明遠的臉，已經從紅轉紫，從紫轉青，最後定格在豬肝色。嘴唇哆嗦，想反駁，卻一個字也吐不出來。鼻樑上那塊膏藥，因為他表情扭曲，翹起了一角，滑稽地晃動著。
滿堂官員，鴉雀無聲。有人低頭憋笑，肩膀聳動；有人面露憂色；還有人眼神閃爍，不知在想什麼。
三個問題，一個比一個犀利。
高明遠手裡那捲文書開始發抖，紙張“嘩啦”作響。
左邊官員們個個低頭，假裝研究自己的茶盞花紋。右邊商賈們則眼神閃爍，有人偷偷看向沈萬金。
周延泰不得不開口圓場：“太傅，高知府之子年輕氣盛，或有不當，但……”
“年輕氣盛？”蕭戰打斷他，把瓜子皮往帕子上一吐，“周總督，我像他這麼大的時候，已經在邊關砍蠻子了。他怎麼個氣盛法？氣盛到用馬車撞餓得走不動路的百姓？”
他站起身，走到高明遠面前，低頭看著這個比自己矮半個頭的知府：“高知府，教子無方，是為父之過；縱子行兇，是為官之失。你這知府當得……挺別緻啊。”
高明遠腿都軟了，幾乎要站不住。
就在這時——
“蕭太傅息怒！”
淮安知府王守仁站了起來。這位瘦高個兒的老官僚捋了捋山羊鬍，一臉憂國憂民：“下官以為，糧價之困，根源在漕運不暢。運河淤塞，船隻難行，北方糧食運不進來，江南糧食運不出去，這才導致供需失衡啊。”
好一招轉移話題！把矛盾從官員失職引向“客觀困難”。
王守仁繼續侃侃而談：“去歲淮河大水，沖毀堤壩三十餘處，漕船改道，耗時倍增。今年又逢乾旱，水位下降，大船難行。此乃天災，非人力可為。下官已行文工部，請求撥銀疏浚河道，然遠水難解近渴……”
他說話慢條斯理，引經據典，從大禹治水講到本朝漕運史，眼看就要開始背誦《水經注》了。
蕭戰走回座位，重新坐下，又拈起一顆瓜子。
等王守仁說得口乾舌燥、端起茶盞潤喉的間隙，蕭戰才慢悠悠開口：“哦？漕運不暢？”
他轉向王守仁，似笑非笑：“王知府，你淮安府境內，青龍閘一帶——最近漕船進出挺頻繁的啊。半夜三更，燈火通明，一船一船地運東西。這漕運……看著挺‘暢’的嘛。”
王守仁端著茶盞的手僵在半空。
他額頭瞬間沁出細密的冷汗，嘴唇哆嗦了一下：“青、青龍閘？那……那是廢棄水閘，早已不用多年。太傅怕是看錯了吧？”
“看錯了？”蕭戰挑眉。
這時，一直安靜坐著的蕭文瑾，輕輕放下了手中的茶盞。
青瓷盞底碰在黃花梨小几上，發出“叮”一聲輕響。
所有人的目光轉向她。
這位一直溫婉端莊的睿王妃、敏慧縣主，此刻抬起眼簾，目光清澈如水，聲音溫和卻清晰：“王知府說青龍閘‘廢棄’？”
她頓了頓，微微一笑：“妾身昨夜途經青龍閘，見閘後水域燈火通明，人影幢幢，更有兵甲摩擦之聲隱約可聞。守衛森嚴，不似尋常所在。”
她看向王守仁，眼神無辜：“莫非知府大人所說的‘廢棄’，是指‘廢棄民用，軍用照常’？若是朝廷在彼處駐軍，倒也是好事——只是不知，是哪一衛的兵馬？可有兵部調令？”
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