三日後，清晨，格物院內外氣氛“緊張”而“肅穆”。
院牆粉刷一新，當然只刷了臨街的那面，門口掛上了紅綢，地上連片落葉都找不到（昨晚掃了八遍）。工匠們穿著洗得發白但乾淨整齊的短打，排成兩列，站在院門內。約翰甚至別出心裁地讓人用木板做了個歪歪扭扭的“熱烈歡迎皇上視察指導工作”的牌子，看得蕭戰嘴角直抽抽。
“太傅，您看這排場還行吧？”李鐵頭搓著手，既興奮又忐忑。
蕭戰掃了一眼：“行，挺好，夠土夠樸實，一看就是咱們勞動人民的真情實感。”他拍了拍李鐵頭的肩膀，“鐵頭啊，記住，待會兒不管發生什麼，你的任務就是——護好陛下！當然，陛下身邊高手如雲，輪不到你，但你得做出那個拼死護駕的姿態，懂嗎？表情要悲壯，動作要迅猛，但別真往前衝，撞到哪個大內高手被順手拍飛了，老子可不負責。”
李鐵頭：“……是，大人。”
辰時二刻，遠處傳來淨街的鑼聲和馬蹄聲。一隊盔明甲亮的禁軍騎兵率先出現，隨後是皇城司的便衣，再後才是皇帝的明黃鑾輿和隨行的幾位重臣的車駕——規模比上次去農莊小了不少，但護衛更加森嚴。
老安王也在隨行之列，他坐在自己的馬車裡，掀開車簾一角，望著越來越近的格物院，眼底深處閃過一絲不易察覺的興奮和緊張。
“王爺，一切準備妥當。”身邊的心腹低聲道。
安王微微點頭，放下車簾，閉上眼，捻動手裡的佛珠，嘴裡唸唸有詞，一副虔誠禮佛的模樣。
隊伍在格物院門口停下。皇帝在李承弘和蕭戰的陪同下，走下鑾輿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”以約翰為首，一群工匠和莊戶跪倒一片，喊聲震天——主要是嗓門大，談不上多整齊。
皇帝今日穿著常服，神色平和，抬手道：“平身。朕今日來，是看看你們這格物院，到底弄出了些什麼新奇玩意兒，不必拘禮。”
蕭戰立刻竄上前，臉上堆起十二分的“諂媚”笑容：“陛下能來，是咱們格物院天大的福氣！陛下請，各位大人請，裡面地方小，東西亂，您多擔待！”
他一邊引路，一邊給李承弘使了個眼色。李承弘微微頷首，落後半步，對身邊的侍衛統領低聲交代了幾句。侍衛統領眼神一凜，不動聲色地調整了護衛的陣型。
一行人進入格物院。院子確實不大，但分割槽明確。左邊是冶煉區，爐火熊熊；右邊是木工區，刨花滿地；正前方是試驗場，空地上架著那門覆蓋著紅布、顯得神秘兮兮的“新式火炮”。
“陛下，這邊請，咱們先看看冶煉。”蕭戰引著皇帝往左邊走，“這是咱們改進的‘高爐’，能煉出更好的鐵，將來造農具、兵器都更耐用……”
他口若懸河地介紹著，皇帝聽得認真，不時問幾句。隨行的工部官員也豎起耳朵，畢竟格物院的一些技術，已經開始在工部下屬作坊推廣了。
安王跟在人群后面，目光卻時不時瞟向試驗場方向，尤其是那幾堆看似隨意擺放的青磚木料。他注意到，有幾個工匠正在炮位附近忙碌，似乎在為稍後的演示做最後的檢查。
他的心腹悄悄湊近，用極低的聲音說：“‘磚’已經到位，咱們的人確認過，位置沒變。負責引爆的是混在工匠裡的自己人，用的是特製的香火延時裝置，點燃後大約一盞茶時間引爆。到時候炮一響，香火引燃‘磚’裡的火藥……”
安王幾不可察地點點頭，手指捻動佛珠的速度快了幾分。
參觀完冶煉和木工區，終於來到了重頭戲——火炮演示。
約翰上前，用生硬的官話介紹：“陛下，這門炮，我們改進，射程更遠，精度更高。今天，演示，實彈射擊。”
他掀開紅布，露出炮身。黝黑的鑄鐵炮管在陽光下泛著冷光，炮架堅固，確實比軍中現役的火炮看起來更精良一些。
皇帝饒有興趣地問：“能打多遠？靶子在何處？”
約翰指向院子盡頭臨時豎起的一堵土坯牆：“那裡，大約，二百五十步。牆上，畫了靶心。”
二百五十步，對於這個時代的火炮來說，已經是相當不錯的有效射程了。眾人都露出了期待的神色。
“開始準備吧。”皇帝下令。
“是！”約翰轉身，開始指揮工匠進行射擊前的準備工作。清理炮膛，裝填火藥包（減量且處理過的），放入特製的“訓練彈”（實心泥球，外面刷了層漆看著像鐵彈），用推杆壓實……
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