第二天一大早，天剛矇矇亮，蕭戰還在鎮國公府那張硬邦邦的木板床上四仰八叉地睡著，嘴裡嘟囔著夢話：“烤紅薯……蜜心的……再來一個……”
“砰！砰！砰！”
急促的敲門聲像砸夯似的，差點把門板震下來。
“四叔！四叔！出大事了！”二狗的聲音在門外又急又慌。
蕭戰一個激靈坐起來，光著膀子，眼睛還沒完全睜開：“吵吵啥！天塌了還是地陷了？！”
他罵罵咧咧地套上褲子，趿拉著鞋去開門。門一開，二狗那張急得發白的臉就懟在眼前，額頭上全是汗。
“四叔！昨天咱們在莊子的時候，格物院出大事了！”二狗喘著粗氣，說話像連珠炮，“新炮試驗，差點炸了！要不是約翰鼻子靈，聞出味兒不對，整個試驗場都得飛上天！”
蕭戰的睡意瞬間全無，眼睛瞪得溜圓：“啥玩意兒？你給老子說清楚！”
二狗嚥了口唾沫，把事情從頭到尾說了一遍。
原來，昨天皇帝率百官去農莊時，格物院這邊也安排了新式火炮的首次實彈射擊測試。約翰和幾個工匠忙活了一早上，把修復改進後的炮身架好，裝填了減量配方的火藥，就等點火。
負責領取和保管“標準防蝕脂”的雜役王小栓，把最後一桶油脂搬到炮位邊。按流程，開炮前要在炮膛關鍵部位塗抹這種特製的油脂，防止火藥殘渣腐蝕炮管，也保證氣密性。
約翰開啟油脂桶的蓋子，正準備舀油，鼻子忽然抽了抽。
“等等！”他攔住要上前幫忙的工匠，湊近油桶，又用力聞了聞，眉頭緊緊皺起，“氣味不對……這不是我們配製的防蝕脂。”
幾個工匠都愣了。防蝕脂是格物院自制的秘方，用了幾種特殊的植物油和礦物粉調配，有一股獨特的、略帶焦香的氣味。可眼前這桶油，氣味雖然相似，但仔細聞，底下透著一股更加刺鼻的、類似火油的味道。
“去，拿一桶我們庫房裡密封的樣品來！”約翰臉色凝重。
很快，對比來了。兩桶油放在一起，顏色質地幾乎一模一樣，但氣味差別明顯。新品那桶，在陽光下晃動時，隱約能看到極其細微的、不該有的氣泡。
“這桶油被人換了，或者動了手腳。”約翰用木棍蘸了一點，湊到鼻子前，又用手指捻開，臉色越來越難看，“裡面混了東西……可能是某種易燃油料，或者……助燃劑。”
所有人的冷汗“刷”一下就下來了。
火炮試驗，炮膛溫度極高。如果塗抹了混入易燃油料或助燃劑的“防蝕脂”，點火瞬間，炮膛內部極可能發生不可控的燃燒甚至爆炸！輕則炸膛傷人，重則……整個炮位，連帶周圍的人員、裝置，全都得完蛋！
“這他孃的是要咱們的命啊！”一個工匠怒罵。
約翰立刻下令：“控制王小栓！封鎖現場！所有人不得離開！去請李總管！”
當時在莊子管事的李鐵頭不在，但留守的管事立刻派人快馬去莊子報信。只是當時皇帝和百官都在，莊子守衛森嚴，訊息一時沒傳進去。直到晚上蕭戰他們回城，訊息才輾轉傳到二狗這裡。
“王小栓人呢？”蕭戰臉色陰沉得能滴出水。
“扣在格物院的地窖裡了。”王二狗道，“李總管連夜審了，那小子一開始嘴硬，後來動了點手段，才吐口。他說……是有人給了他二百兩銀子，讓他把庫房裡一桶正常的防蝕脂偷換出來，再把另一桶‘處理過’的換進去。接頭的是個蒙面人，他也不知道是誰。但……但他留了個心眼，偷偷跟過一次，看見那人進了安王府後巷的一個小門。”
“安王府？”蕭戰眼睛眯了起來。
“不止這個，”王二狗壓低聲音，“王小栓還說，有一次他偷聽到來格物院‘參觀’的安王府管事，私下跟人抱怨，說‘貴妃娘娘交代的事總辦不好，那幫紅毛夷人看得太緊’。”
“安貴妃……”蕭戰從牙縫裡擠出這幾個字。
安王是皇帝的親弟弟，表面吃齋唸佛，背地裡小動作不斷。他的王妃安氏，出身江南大族，其妹正是宮中頗為得寵的安貴妃。安貴妃膝下的大皇子，前段時間被圈禁，那王妃到底是報復還是別有所圖，都未可知了。
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