基地還沒建完，學員先到了。
五十個精壯的漢子，從京營裡挑出來的，個頂個的壯實。站在空地上，黑壓壓一片，跟五十堵牆似的。
鐵蛋站在他們面前，腿肚子直打顫。
他穿著那件藏青色的長衫，頭髮梳得整整齊齊，但怎麼看都不像教習，倒像個跑堂的夥計。對面那五十個兵，隨便拎出一個都比他高半個頭，胳膊比他大腿粗，站在那裡抱著胳膊看他，眼神里帶著好奇、不屑，還有一點點看熱鬧的意思。
鐵蛋深吸一口氣，開口了：“今天，俺教你們……熱氣球是咋回事。”
聲音不大，還有點抖。站在後排的兵交頭接耳，有人小聲說：“聽不見——”
鐵蛋臉紅了，又大聲說了一遍：“今天，俺教你們熱氣球是咋回事！”
這回聲音夠大，但嗓子劈了，最後一個字破了音。前排幾個兵憋著笑，臉都憋紅了。
鐵蛋站在臨時搭的木臺子上，旁邊立著一塊黑板——其實是塊木板，刷了黑漆，趙明遠幫他做的。他手裡捏著根粉筆，在黑板上寫了個“熱”字，歪歪扭扭的，跟蚯蚓爬似的。他又寫了個“氣”字，更歪了。“球”字寫了一半，粉筆斷了。
臺下有人忍不住笑出聲。
鐵蛋紅著臉，撿起粉筆頭，把“球”字寫完。三個字排在一起，一個比一個歪，跟喝醉了酒似的。
“熱氣球，”鐵蛋指著黑板，“就是……一個大布袋子，灌滿熱氣，就能飄起來。”
臺下一個兵舉手：“教習，啥叫熱氣？”
鐵蛋說：“就是……熱的氣。”
那兵又問：“熱的氣跟冷的氣有啥不一樣？”
鐵蛋想了想：“熱的氣輕，往上飄。冷的氣重，往下沉。”
那兵又問：“為啥熱的氣就輕？”
鐵蛋張了張嘴，說不出話了。
他撓撓頭，又撓撓頭，臉漲得通紅。這些道理他飛的時候都懂，但讓他講出來，怎麼講都講不明白。什麼叫熱的氣輕？他只知道火燒起來，熱氣往上升，熱氣球就跟著升。但為什麼熱氣往上升，他說不上來。
臺下開始交頭接耳了。
“這教習行不行啊？”
“聽說是個打鐵的。”
“打鐵的教咱們飛天？”
“噓，小聲點，蕭國公的人。”
鐵蛋聽見了，臉上紅一陣白一陣。他咬了咬牙，又開始講：“熱氣球飛的時候，要先點火。火把袋子裡的空氣燒熱了，袋子就鼓起來，然後就能飄了。”
一個兵舉手：“教習，袋子不會燒著嗎？”
鐵蛋說：“不會。袋子是鹿皮做的，不怕火。”
那兵又問：“為啥鹿皮不怕火？”
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