鐵蛋眼眶一熱，差點哭出來：“明遠！”
趙明遠跳上臺子，把圖鋪在木板上。第一張畫的是個火堆，火堆上面飄著煙，煙彎彎曲曲地往上走。
趙明遠指著圖說：“大家看，火堆燒起來，煙是往上飄的，不是往下沉的。這說明什麼？說明熱氣比冷氣輕。輕的東西往上飄，重的東西往下沉。木頭扔水裡會浮起來，石頭扔水裡會沉下去，一個道理。”
臺下的兵們安靜下來，盯著那幅圖看。
趙明遠又翻出第二張圖。畫的是熱氣球，袋子鼓鼓的，下面掛著籃子，籃子裡有個爐子。
趙明遠指著爐子：“這個爐子燒火，把袋子裡的空氣加熱。熱空氣比外面的冷空氣輕，就想往上飄。但袋子把熱空氣兜住了，跑不出去，就只能帶著整個球往上飄。就像——你往一個布口袋裡吹氣，口袋會鼓起來，鬆手它就飛了。只不過熱氣球用的是熱氣，不是嘴吹的。”
一個兵恍然大悟：“哦——就是往口袋裡吹氣！”
趙明遠說：“對。但吹的是熱氣。”
另一個兵問：“那為啥要用鹿皮？別的皮不行嗎？”
趙明遠翻出第三張圖。畫了幾種不同的皮子——牛皮、羊皮、鹿皮，旁邊畫了個火苗，火苗下面畫了叉和勾。
“我們試過好幾種皮子。牛皮太厚，太重，飛不起來。羊皮太薄，一燒就漏。鹿皮不厚不薄，輕便，還耐燒。所以用鹿皮。”
兵們點點頭，有人“哦”了一聲，有人若有所思。
趙明遠又翻出第四張圖，畫的是熱氣球在天上，下面畫了山、樹、房子，旁邊畫了個箭頭，寫著“風”。
“熱氣球飛上天之後，往哪兒飄？看風。風往哪兒吹，球就往哪兒飄。所以飛之前，得先知道風向。”
他指著臺下：“張文遠在那邊建了個觀測站，專門測風向風速。以後你們飛之前，先去他那兒看當天的風向，判斷能不能飛。”
一個兵舉手：“教習，為啥不能逆風飛？”
趙明遠說：“熱氣球沒有舵，不能自己控制方向。風往東吹，它就往東飄。你想往西，沒門。所以飛之前，得先想好——風往哪兒吹，你就往哪兒飄。飄到地方了，怎麼回來？等風變了再飄回來，或者飛低了讓人用繩子拉回來。”
兵們笑了起來。
鐵蛋站在旁邊，看著趙明遠一張一張地翻圖，一句一句地解釋，心裡又佩服又慚愧。這些道理他都懂，但讓他講，他講不出來。趙明遠一講，大家就明白了。
等趙明遠講完，鐵蛋深吸一口氣，走到臺前：“趙先生講得好。俺講得不好。但俺會飛。俺飛了二百多次，什麼天氣能飛，什麼天氣不能飛，俺心裡有數。後面這些實操的東西，俺來教你們。”
他頓了頓，聲音大了起來：“明天開始，俺帶你們飛。一個一個來，誰先學會誰先上。學不會的，練到會為止。俺不管你們以前在京營多厲害，到了這兒，全從零開始。”
臺下的兵們安靜了。
一個兵問：“教習，飛一次多久？”
鐵蛋說：“第一次飛，上去待一炷香就下來。以後慢慢加時間。飛到你能在天上待半個時辰不暈、不吐、不掉下來，就算及格。”
那兵又問：“吐了咋辦？”
鐵蛋說：“吐完接著飛。”
臺下又是一陣笑聲。
散場後，鐵蛋拉著趙明遠的手，眼眶紅紅的：“明遠，今天多虧了你。要不是你，俺今天就下不來臺了。”
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