三月初九，夜。
寧王府後花園的“聽雨軒”裡，燈火通明，絲竹聲聲。
但今晚的宴會，沒有歌舞，沒有女眷。廳中只擺了一桌酒席，坐著三個人。
主位上是寧王李承玦。在宮中不起眼，成年後封了寧王，給了塊西部不肥不瘦的封地，這些年一直當個閒散王爺。
他長得跟老皇帝有幾分相似，但眉眼更柔和，少了天子的威嚴，多了幾分文氣。此刻穿著家常的寶藍綢衫，手裡轉著酒杯，嘴角含笑。
下首左邊，是個穿著褐色員外袍、留著山羊鬍的中年人。看著像個商人，但那雙眼睛精光四射，正是喬裝打扮的趙文淵。
右邊是個面白無鬚的老者，穿著深青長衫，手裡握著串佛珠——是寧王府的長史，姓周。
“文淵兄，辛苦了。”寧王舉杯，“這一招‘謠言攻心’，妙啊。現在滿京城都在議論江南士子賄賂的事，蕭戰和李承弘，怕是焦頭爛額了。”
趙文淵舉杯還禮，但沒喝，只淡淡道：“王爺過獎。這只是第一步。謠言終究是謠言，沒有實據，早晚會平息。關鍵還是要在科場上動手。”
周長史捻著佛珠介面：“謄錄房那邊，已經打點好了。劉吏收了五百兩，答應調換試卷。名單上的那十二個江南士子，保證讓他們落榜。另外，咱們還安排了幾個‘自己人’混進考生裡，到時候會在試卷上做特殊標記，謄錄時會特別關照，保證高中。”
寧王滿意地點頭：“好。不過……蕭戰那莽夫，會不會在貢院搞什麼花樣？我聽說，他把號舍都改了，還加了什麼密紋、特製硃砂。”
趙文淵冷笑：“雕蟲小技。再精妙的防弊手段，也防不住人心。劉吏在謄錄房幹了二十年，熟悉每一個環節。他有一百種法子調換試卷，還能做得天衣無縫。至於那些密紋、硃砂……謄錄之前，把封條整個換掉就是了。”
他頓了頓，壓低聲音：“更重要的是，咱們的目的，本就不是讓所有江南士子落榜——那太明顯了。咱們要讓一部分中，一部分不中。中的那些，要安排成咱們的人，或者容易被咱們控制的人。不中的那些，要挑幾個有影響力的，比如那個陳瑜，一定要讓他落榜。到時候，再煽動他們鬧事……”
寧王眼睛亮了：“落第舉子鬧事……那可是大忌諱。若是鬧大了，蕭戰這個督考難辭其咎，李承弘這個主考也要擔責。父皇最恨科場舞弊，到時候一查……就算查不出實據，也會對他們失去信任。”
“正是。”趙文淵點頭，“只要皇上對蕭戰、李承弘起了疑心，咱們就有機會了。禮部、兵部、科舉、軍權……一步步來。”
周長史補充道：“王爺，兵部那邊，咱們也安插了人。蕭戰在江南抄家，得罪了不少軍戶出身的將領。只要時機成熟，可以煽動他們……”
“不急。”寧王擺手，“飯要一口一口吃。眼下最重要的，是春闈。文淵兄，放榜那日，你安排好的人，一定要鬧起來。要鬧得大，鬧得兇，最好能見血。”
趙文淵眼中閃過一絲狠厲：“王爺放心。已經聯絡好了落第的山東、河北舉子，這些人脾氣暴，容易煽動。到時候只要有人帶頭，立刻就能聚起幾百人。”
“好！”寧王大笑，舉杯，“那就預祝咱們，大事可成！”
三人碰杯，一飲而盡。
酒過三巡，趙文淵起身告辭。
他轉身離開，身影消失在夜色中。
寧王站在廊下，看著滿天星斗，嘴角的笑意漸漸冷下來。
周長史走到他身邊，低聲道：“王爺，趙文淵這人，野心太大，怕是不好控制。”
“控制？”寧王嗤笑，“我為什麼要控制他？他想要權，我想要位，各取所需罷了。等大事成了……他還能翻天不成？”
他頓了頓，又說：“不過，他說得對，蕭戰和李承弘，確實礙事。一個掌兵，一個得寵，還都跟江南新政綁在一起。這次春闈，必須把他們拉下來。”
夜風吹過，帶來初春的寒意。
聽雨軒裡的燈火，明明滅滅。
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