蕭戰轉身，面對所有舉子：
“諸位！老子今天把話撂這兒！春闈，絕對公平！老子以項上人頭擔保！誰敢作弊，老子抓！誰敢搗亂，老子辦！但誰要是憑真本事考中了，不管他是江南的、山東的、河北的，老子都替他高興！”
他頓了頓，聲音放緩：
“你們讀書，是為了什麼？是為了當官發財？還是為了治國平天下？老子是個粗人，不懂大道理。但老子知道，一個官，心裡要是沒有百姓，那就不配當官！一個士子，眼裡要是隻有自己的功名，那書就白讀了！”
他指著貢院大門：
“明天，這門一開，你們進去。考的是文章，更是良心。把你們的所見所聞、所思所想寫出來，把百姓的疾苦寫出來，把治國的方略寫出來。誰寫得好，誰就該中！這才是真正的公平！”
舉子們沉默了。
許多人都低下頭。
陳瑜眼眶發熱，大聲道：“蕭太傅說得對！科舉憑的是真才實學！學生願與諸位同年堂堂正正比試，若是不中，絕無怨言！”
江南士子們紛紛附和：
“對！堂堂正正比試！”
“我們不怕！”
外省士子中，也有人動搖。
一個河北老舉子嘆了口氣，對身邊人說：“蕭太傅這話……在理。咱們在這兒鬧，確實不像話。考不考得中，終究要看文章。”
眼看局勢要扭轉，突然，人群外圍傳來一個尖利的聲音：
“說得好聽！誰知道是不是演戲？說不定今晚就有人送考題呢！”
蕭戰眼神一厲，看向聲音來源。
是個瘦小的舉子，躲在人堆裡，看不清臉。
“誰說的？站出來！”蕭戰冷喝。
沒人動。
蕭戰冷笑：“敢說不敢認？孬種！”
他不再理會，對守門兵丁下令：“從現在起，貢院戒嚴！任何人不得靠近！凡聚眾鬧事者，取消考試資格！”
兵丁齊聲應諾。
蕭戰翻身上馬，最後看了一眼人群：
“想考的，回去好好準備。不想考的，趁早回家。老子沒工夫陪你們耍嘴皮子！”
馬蹄聲遠去。
舉子們漸漸散去。
但陰影裡，有幾雙眼睛，一直盯著蕭戰的背影。
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