蕭戰騎在馬上，一一還禮。
路過一家酒樓時，二樓窗戶突然開啟，一個年輕士子探出頭，手裡拿著個鐵皮喇叭——跟蕭戰在十里亭用的那個一模一樣，顯然是仿製的。
“太傅！”那士子扯著嗓子喊，“學生陳墨！已安頓妥當！《江南新報》京城分社，明日開張！”
蕭戰抬頭一看，樂了：“好小子！動作挺快！好好幹，缺錢找你師孃……不對，找龍淵閣要！”
周圍百姓鬨笑。
陳墨在樓上紅了臉，但眼神堅定。
隊伍終於到了皇城。
午門外，百官列隊相迎——這是皇帝特許的，說是蕭戰平定江南有功，當受此禮。
蕭戰下馬，整理了一下衣裳，對李承弘說：“走吧，見皇上去。老子憋了一肚子話，要跟皇上好好嘮嘮。”
乾清宮，暖閣。
老皇帝今天心情特別好。
他穿著常服——明黃色的龍袍太正式，他嫌拘束，就穿了身絳紫色的常服，袖口繡著暗龍紋，頭上只戴了頂翼善冠，看著像個富家翁。
但那雙眼睛，銳利得能看透人心。
蕭戰進門，規規矩矩行了大禮：“臣蕭戰，奉旨江南欽差，回京覆命。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
老皇帝擺擺手：“起來起來，別整這些虛的。賜座。”
太監搬來繡墩，蕭戰謝恩坐下——只坐了半邊屁股，這是規矩。
“江南這一趟，辛苦你了。”老皇帝看著他，“瘦了，也黑了。不過精神頭挺好。”
蕭戰咧嘴笑：“皇上，臣不辛苦。倒是江南那些士紳，現在應該挺辛苦——在牢裡吃不好睡不好，能不辛苦嗎？”
老皇帝失笑：“你呀，這張嘴還是這麼不饒人。說說吧，江南現在怎麼樣了？”
蕭戰清了清嗓子，開始彙報。
他說話沒什麼章法，想到哪說到哪，但勝在生動。
講他怎麼清丈田畝，怎麼跟士紳鬥智鬥勇，怎麼推廣紅薯，怎麼剿滅水匪，怎麼抄家充公……
講到激動處，手舞足蹈，唾沫橫飛。
“……皇上您不知道，趙德坤那老小子，家裡抄出來八十萬兩白銀！八十萬兩啊！堆成山了！還有糧食，光他一家就囤了三十萬石！江南鬧糧荒的時候，他寧可糧食爛在倉裡，也不肯拿出來救濟百姓！這種王八蛋，不殺不足以平民憤！”
老皇帝聽得津津有味，不時點頭。
等蕭戰講完，他才緩緩開口：“趙德坤等人，已經押解進京，三司會審。該殺的殺，該流放的流放，一個都跑不了。”
他頓了頓，看向蕭戰：“倒是你，這次功勞太大，朕都不知道該怎麼賞你了。”
蕭戰趕緊起身：“皇上，臣不要賞！臣做這些，不是為了賞賜，是為了江南百姓，是為了朝廷！”
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