晚膳的香氣從廚房方向飄來，勾得蕭戰肚子“咕嚕”直叫。
他起身往外走：“老子去看看今晚吃什麼。二狗，你剛才說老母雞燉了？走，瞧瞧去！”
一群小的呼啦啦跟著。
廚房在後院東側，三間大瓦房，此刻燈火通明，煙氣繚繞。還沒進門，就聽見裡面鍋碗瓢盆叮噹作響，夾雜著女人家的說笑聲。
蕭戰扒在門框上探頭往裡看。
好傢伙，廚房裡簡直像打仗。
正中那口大鐵鍋裡燉著雞湯，已經泛出奶白色，咕嘟咕嘟冒著泡，香氣濃郁。蘇婉清挽著袖子，正拿勺子撇浮沫，動作嫻熟。她今日特意換了身藕荷色窄袖褙子，繫著圍裙，長髮簡單綰了個髻，別了根木簪，看著清爽利落。
二狗搶了燒火的活兒，蹲在灶膛前，賣力地往裡添柴，臉被火光映得通紅：“四嬸，火夠旺不？”
“旺，旺得很。”蘇婉清笑道，“你慢點添，別把湯燒乾了。”
三娃端了個托盤進來，上面擺著幾樣精緻的糕點：豌豆黃、棗泥酥、桂花糕，都是蕭戰愛吃的。“四叔，這是我在南酥閣買的糕點，您嚐嚐！”
蕭戰伸手想拿一塊，被蘇婉清用勺子輕輕敲了下手背：“洗手了嗎？路上摸完馬韁繩就抓吃的？”
蕭戰訕訕縮手。
四丫更絕，直接挽起袖子擠到灶臺邊：“四叔，我炒個拿手菜給你嚐嚐！跟廚娘學的醋溜白菜，可好吃了！”
說著就要去拿鍋鏟。
廚娘張媽趕緊攔：“哎喲我的四小姐，您可別添亂了！這灶臺高，油濺著您！”
“我不怕！”四丫踮著腳尖，“我在報社跟陳墨哥哥他們吃飯，都是自己做飯的！”
“那能一樣嗎？報社那小爐子……”
“張媽，讓她試試吧。”蘇婉清笑著打圓場，“孩子有心。”
四丫得了許可，興沖沖地刷鍋、倒油、切白菜。動作雖然生疏，但架勢挺足。只是油熱了下白菜時，“刺啦”一聲響，油星子濺起來，嚇得她往後一跳，差點把鍋鏟扔了。
蕭戰在門口看得直樂：“四丫，你這是炒菜還是打仗呢？”
“四叔你別笑！”四丫臉紅了，倔強地翻炒，“馬上就好！”
結果醋倒多了，一股酸味瀰漫開來。
蕭戰被嗆得咳嗽：“咳咳……你們這是要燒房子還是要做飯啊？酸死老子了！”
眾女齊聲轟他：“出去出去！廚房重地，閒人免進！”
蕭戰被趕出廚房，也不惱，揹著手在院子裡溜達。廚房的窗戶開著，能看見裡面忙碌的身影：妻子溫柔，侄女活潑，僕婦勤快。燈火映著她們的臉，煙氣氤氳著，一切都透著家常的溫暖。
他想起在江南那三個月，不是跟士紳鬥智鬥勇，就是跟水匪刀光劍影，吃的是官驛的飯菜，睡的是硬板床。偶爾夜深人靜時，最想的就是家裡這口煙火氣。
“爹！”蕭定邦從後面撲過來，抱住他的腿，“娘說雞湯還要燉一會兒，讓您先去花廳等著。”
蕭戰彎腰把兒子抱起來：“走，陪爹說說話。這三個月，功夫練得怎麼樣？先生教的字，會寫幾個了？”
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