接下來三天，閱卷房燈火通明。
三百份殿試卷子，要由二十名閱卷官批閱打分，最後取平均分排序，定出一甲三人、二甲一百人、三甲一百九十七人。
閱卷房設在文華殿東配殿，二十張長案排成四排。閱卷官們依舊是背對背坐，每人只批所有卷子的同一道題——殿試只有一題，所以他們批的是同一篇文章，但要打兩次分：一次內容分，一次文采分。
蕭戰和李承弘坐在上首監考。
閱卷進行到第二天下午，出了個岔子。
一個老翰林——姓周，六十五歲，三朝元老，以書法聞名。他批到一份卷子時，眉頭越皺越緊，最後“啪”地放下筆，起身道：“殿下，這份卷子，老臣批不了。”
李承弘抬頭：“為何？”
“字跡狂放，有辱斯文！”周翰林氣得鬍子直抖，“殿試乃國家大典，文章要端莊，書法要工整。可這份卷子，字如鬼畫符，內容更是粗鄙不堪，滿篇俚語俗話！這等文章，豈能入天子之眼？”
他把卷子遞上來。
李承弘接過一看，字確實醜，歪歪扭扭，有些字還寫錯了塗改。但內容……他掃了幾眼，正是王大壯那份。
蕭戰湊過來：“我看看。”
他搶過卷子，掃了幾眼，樂了：“字醜咋了？老子字像狗爬，耽誤保家衛國了？”
周翰林正色道：“太傅，此乃殿試，不是軍營。文章書法，關乎朝廷體面。這等字跡，若傳出去，豈不讓天下人笑話？”
“笑話？”蕭戰把卷子展開，拍在桌上，“來，都看看！這文章寫的什麼？”
他大聲念起來：
“……臣少時隨父戍邊，親見官倉之鼠肥碩如豚，而邊卒三日不粒米。問之，曰：‘糧餉未至。’然臣見官倉廩實，何謂未至？蓋層層盤剝，十成至邊不足三成。士卒飢寒，何以禦敵？”
唸到這裡，他環視眾閱卷官：“這話，有錯嗎？”
閱卷官們沉默。
“再聽這段——”蕭戰繼續念，“‘故臣以為，新政之要，不在增稅，而在清腐。腐不清，縱有萬石之糧，亦難飽邊卒一餐。’這話，說得不對？”
周翰林臉色發白，但仍堅持：“道理雖對，但文辭粗鄙，不合禮制……”
“去他孃的禮制！”蕭戰打斷，“邊關將士餓肚子的時候，誰跟他們講禮制？這文章字醜，但說的是人話！是人話就比那些之乎者也的屁話強！”
他把卷子塞回周翰林手裡：“重新批！按內容批，別盯著字看！要是因為字醜就給低分，老子查查你這些年批的卷子，看看有沒有因為字好看就徇私的！”
周翰林手一抖，卷子差點掉地上。
其他閱卷官見狀，個個噤若寒蟬。
蕭戰這招太狠了——查舊賬。誰沒個徇私的時候？萬一被查出來……
李承弘適時開口：“周老，太傅話說得直，但理不糙。殿試考的是治國之才，不是書法比賽。字跡工整固然好，但內容更重要。這份卷子，您重新批吧，重點看內容。”
周翰林無奈，只得坐下，重新批閱。
這次他看得仔細了。越看，眉頭皺得越緊，但不再是嫌棄，而是凝重。
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