養心殿裡的龍涎香混著藥味，燻得人昏昏欲睡。老皇帝靠在榻上，身上蓋著明黃錦被，手裡捏著份密報，指尖泛白。
劉瑾端著參茶侍立在一旁，大氣不敢出。
殿內只點了一盞燈，昏黃的光暈在皇帝臉上跳動，映出深深淺淺的皺紋。他咳了兩聲，聲音嘶啞得像破風箱：“劉瑾啊，你說……老三這是要幹什麼？”
劉瑾腰彎得更低：“皇上，寧王殿下或許……或許只是一時糊塗。”
“一時糊塗？”老皇帝冷笑，把密報扔在榻上，“私調軍資、走私生鐵、蓄養私兵、科舉舞弊——這是一時糊塗能幹出來的事兒？這是要造反！”
最後兩個字咬得極重，殿內的空氣彷彿都凝固了。
劉瑾“撲通”跪倒：“皇上息怒！龍體要緊！”
老皇帝喘了幾口氣，等氣息平復，才緩緩道：“朕這些年，是不是對他太寬容了？”
他閉上眼睛，眼前浮現出李承玦小時候的模樣——那個總愛躲在哥哥們身後、說話細聲細氣的老三。什麼時候變成這樣了？
“皇上，”劉瑾小心翼翼地說，“寧王殿下畢竟是您的親骨肉，若是處置太重，恐傷天和。況且……朝中那些老臣，與寧王多有往來，若逼急了……”
“若逼急了怎樣？”老皇帝睜開眼，眼中寒光閃爍，“他們還能翻了天不成？”
劉瑾不敢接話。
老皇帝從枕下摸出另一份密報——是暗衛這些天查到的詳細資料。他翻開，一頁頁看過去，臉色越來越沉。
“慈濟院……百草堂……練武場……”他喃喃自語，“老三啊老三，你到底是想要朕這個位置，還是想要這天下大亂？”
資料顯示，寧王在京城及周邊共有十二處秘密產業，涉及藥材、賭坊、當鋪、船運，每年進項不下百萬兩。這些錢，一部分用來養私兵，一部分用來賄賂朝臣，還有一部分……流向不明。
更關鍵的是，暗衛在城西一處廢棄的宅院裡，發現了疑似訓練死士的痕跡——矮樁、鐵索、刑具，還有牆上乾涸的血跡。
“那些孩子……”老皇帝的手在抖，“是不是也在那兒？”
劉瑾低聲道：“暗衛還在查。但那處宅院三日前突然起火，燒得乾乾淨淨，什麼證據都沒留下。”
“好一招毀屍滅跡。”老皇帝冷笑，“看來老三身邊，也有能人啊。”
他合上密報，長長嘆了口氣：“劉瑾，傳蕭戰和李承弘進宮。現在。”
“現在？”劉瑾看了眼漏壺，“皇上，已是亥時三刻了……”
“就是現在。”老皇帝語氣不容置疑，“朕要聽聽，他們想怎麼處理這件事。”
“老奴遵旨。”
劉瑾躬身退出，腳步聲在空曠的殿內迴盪。
老皇帝靠在榻上，望著殿頂的藻井，眼神空洞。
父子相殘，自古就是皇家最深的痛。
可他沒得選。
同一時間，寧王府後園書房。
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