皇帝“積勞舊疾、需靜養數日”的官方說法，在那些親眼目睹或透過隱秘渠道得知“皇上吐血昏迷”訊息的官員心中，顯得蒼白無力。一時間，人心惶惶，流言如同瘟疫般在京城官場蔓延。
“聽說了嗎？皇上是被四皇子那些罪證活活氣吐血的！吐的可是心血！”
“龍體垂危，恐有不測啊！太醫院林院正已經兩天沒出養心殿了！”
“太子未立，國本空虛，這要是……唉！”
“周閣老下獄，蕭國公掌權，睿親王侍疾……這朝局，怕是要變天了！”
“聽說蕭國公在文淵閣拍桌子，把吏部王侍郎的茶盞都震翻了……”
這些議論在茶館、酒樓、官員私邸的後院、甚至朝房等待上朝的間隙裡，如同蚊蠅般嗡嗡作響。每個人臉上都帶著三分惶恐、三分揣測、四分各懷鬼胎。
文淵閣內，氣氛凝重得如同鉛塊。幾位大學士和六部主官幾乎一夜未眠，頂著黑眼圈，處理著雪片般飛來的奏報和請示。蕭戰坐在主位——這位置平時是首輔的，此刻空著——眉頭擰成一個疙瘩。他雖能憑軍威暫時鎮住場面，但處理這些錯綜複雜的朝政細務，非他所長，只覺得頭大如鬥，比指揮千軍萬馬對陣廝殺還要累人。
“蕭國公！”戶部尚書捧著厚厚一疊文書，聲音焦急，“江南轉運使八百里加急急報，因逆案牽連，蘇、杭兩府四名主管漕運的官員被查，底下的小吏人心浮動，漕運排程出現滯澀，已有三批糧船在碼頭延誤！若不能及時疏通，恐影響今春北疆和京畿的糧餉供應！”
蕭戰揉了揉太陽穴：“漕運……找個懂行的，暫代那四個官兒的差事！誰敢故意拖延，以貽誤軍機論處！”
“可是國公爺，”戶部尚書苦著臉，“懂漕運的官員，多少都與周黨有些瓜葛，這節骨眼上，用誰不用誰，牽一髮而動全身啊！”
“那就找個不沾邊的！”蕭戰煩躁地揮揮手，“沒有？龍淵閣裡那些掌櫃、賬房，有沒有懂水運的？先借調過去頂著！”
旁邊一位老翰林忍不住咳嗽一聲：“蕭國公，這……借調商賈之人暫代朝廷命官之職，於體制不合啊……”
“不合個屁！”蕭戰眼一瞪，“糧船誤了，北邊的將士餓肚子，狼崽子打過來，合體制能當飯吃？”
老翰林被噎得滿臉通紅，訕訕退下。
兵部侍郎又湊上來：“國公，北境八百里加急！邊軍前日反擊狼國騷擾，在陰山口小勝一場，斬首百餘，但消耗箭矢、火藥甚巨，請求兵部速撥額外糧草軍械，並請示下一步方略，是繼續反擊還是固守？”
“打！當然要打！”蕭戰一拍桌子，“狼崽子敢伸爪子，就給我剁了！糧草軍械……戶部，擠也要給我擠出來！從京營、五城兵馬司的儲備裡先調一部分應急！”
“國公爺，京營的儲備動不得啊！”另一個官員急道，“京城剛經歷宮變，萬一……”
“萬一什麼？老子還沒死呢！”蕭戰火氣上湧，“北境要是被狼崽子捅穿了，京城守得住個鳥！按我說的辦！”
都察院左都御史捧著一摞半人高的奏章，愁眉苦臉：“蕭國公，這是各地三天內彈劾周黨及四皇子餘孽的奏章，還有自辯、揭發、喊冤的……真偽混雜，牽涉官員超過三百人，遍佈十三省。這……該如何處置？都押後？還是……”
蕭戰看著那堆“紙山”，只覺得腦仁疼：“都先收著！讓刑部、大理寺、都察院派人初步篩一遍，證據確鑿、情節嚴重的，該抓抓，該審審！模稜兩可、扯皮推諉的，先放一邊！現在沒空跟他們扯閒篇！”
宗人府宗令，一位鬚髮皆白的老王爺，顫巍巍地上前：“蕭國公，這是北郡王、肅郡王、慶郡王等七位宗室親王、郡王聯名上疏，言辭懇切，憂心皇上龍體，請求入宮探視。您看……”
蕭戰接過那燙金封皮的奏疏，掃了一眼，冷笑一聲：“皇上需要靜養，御醫囑咐不宜見客。各位王爺的孝心，本官會代為轉達。探視就不必了，讓他們在各自府裡為皇上祈福吧。”想趁機進宮探虛實？門都沒有！
一件件，一樁樁，都是緊要之事，都需皇帝或至少是穩定中樞的決策。可現在皇帝昏迷，決策權名義上在蕭戰和睿親王手中，但實際上，蕭戰側重於軍事和京城防務，睿親王守在病榻前，真正處理政務的擔子，大半壓在了幾位還算持正的大學士身上，效率可想而知，爭論、推諉、扯皮不斷。
更麻煩的是，各方勢力開始蠢蠢欲動。一些原本依附周延儒或與四皇子有牽連、但尚未被徹底清算的官員，如同熱鍋上的螞蟻，試圖透過各種關係打探訊息，或上書為自己辯解，或暗中串聯，尋找新的靠山。一些中立派和清流則憂心忡忡，擔心朝局失控，國本動搖，在文淵閣外長吁短嘆。而少數別有用心者——比如某些野心勃勃的宗室、或是與周黨有隙想趁機落井下石擴大戰果的派系——則開始盤算著在這權力真空期，為自己或背後的主子謀取利益。
“肅靜！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！”蕭戰被吵得心煩，又是一巴掌拍在硬木桌案上，震得筆墨紙硯都跳了起來，“都給我按章程辦事！該誰管的誰管！解決不了的，遞條陳上來，別在這兒跟菜市口似的！”
他嗓門大，又帶著沙場淬鍊出的凜冽殺氣，殿內頓時安靜了一瞬，幾個正在低聲爭論的官員嚇得縮了縮脖子。
但安靜只是暫時的。利益攸關，生死存亡面前，恐懼和野心很快又會壓過對這位“殺神”的忌憚。蕭戰心裡清楚，光靠吼，鎮不住多久。皇上的病，才是關鍵中的關鍵。
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