來者是個年約四旬、面容清癯、穿著半舊儒衫的中年文士。他自稱姓吳，名文遠，原是江南一位頗有名氣的郎中，擅長內科雜症，尤其對“毒理”和“疑難熱症”有獨到研究。因家鄉遭災，北上尋親不遇，盤纏用盡，流落京城。聽聞此處興建藥坊，廣募人手，特來毛遂自薦。
接待他的是蘇婉清。吳文遠談吐文雅，對醫理藥性侃侃而談，引經據典，確實頗有見識。他甚至還對三娃那“清解素”的原理提出了一些基於傳統醫理的推測，雖然不完全對，但思路清晰，令人耳目一新。
蘇婉清有些心動。藥坊將來規模擴大，確實需要懂醫藥的管事或技師。三娃雖然天資聰穎，但畢竟年輕，經驗不足，也需要有經驗的人輔佐。這吳文遠，看起來是個合適的人選。
但她經歷豐富，並未立刻答應，只道：“吳先生大才，令人欽佩。不過藥坊初創，規矩頗多，尤其涉及一些……新式製藥之法，需得主事之人定奪。先生不妨稍住兩日，待我與犬子商議後再做答覆，如何？”
吳文遠謙遜道：“全憑夫人安排。在下漂泊之人，能有一隅暫歇，已是感激。”
蘇婉清便安排他在工地外圍的一間臨時客舍住下，飲食供應周全，但也暗中吩咐人多留意其言行。
晚上，三娃從實驗室回來，蘇婉清將吳文遠之事告知。三娃聽了吳文遠對“清解素”的見解，也覺得此人有些真才實學。
“四嬸，咱們現在確實缺人。不過，來歷還是要查清楚。我讓狗兒明天去套套他的話？”三娃提議。
蘇婉清點頭同意。
第二天，狗兒領了“任務”，蹦蹦跳跳地去找吳文遠“玩”。他年紀小，看起來天真爛漫，嘴巴又甜，“吳伯伯”長“吳伯伯”短地叫著，很快就和吳文遠“混熟”了。
“吳伯伯，您是從江南哪裡來的呀？江南是不是特別好玩？我都沒去過！”
“吳伯伯，您醫術這麼厲害，怎麼不去大醫館坐堂，要到我們這工地來呀？”
“吳伯伯，您家裡還有什麼人呀？怎麼一個人來京城？”
吳文遠對答如流，說自己是蘇州府人士，家中本是開醫館的，因水患醫館被沖毀，老母病故，便北上投奔在京城做小生意的堂兄，不料堂兄早已搬離，不知所蹤，這才流落至此。言辭懇切，說到動情處，眼圈微紅。
狗兒歪著頭聽著，忽然問道：“吳伯伯，您說您是蘇州的，那您知道蘇州最有名的點心是什麼嗎？我聽說叫什麼‘糕團’？”
吳文遠微微一怔，隨即笑道：“蘇州糕團確實有名，種類繁多，有桂花糖年糕、豬油糕、大方糕……”
“那您最喜歡吃哪種呀？”狗兒追問。
“這個……老夫行醫之人，不重口腹之慾，都差不多吧。”吳文遠含糊道。
狗兒又東拉西扯問了些別的，比如蘇州有名的園林、戲曲、甚至當地方言裡的幾個特有詞彙。吳文遠大多能答上，但有些細節說得比較模糊，或者用詞過於“書面化”，不像長期生活在那裡的人。
狗兒把套來的話原原本本告訴了蘇婉清和三娃。三娃皺眉：“聽起來好像沒什麼破綻，但又覺得……太‘標準’了？像是事先背好的？”
蘇婉清沉吟：“此人確有不俗的醫學功底，不像假的。但來歷，或許有所隱瞞。暫且留他觀察幾日，不讓他接觸核心區域和機密即可。若真是有才學的落難之人，咱們收留他也是一樁善事。若另有圖謀……咱們也有防備。”
於是，吳文遠便在藥坊外圍暫時安頓下來，幫著整理一些藥材，謄寫一些公開的藥材名錄，倒也勤懇。只是他的目光，偶爾會若有所思地飄向那戒備森嚴的核心廠房區域。
視線轉到遙遠的北境，沙棘堡。
自從軍機圖和火器圖紙失竊後，整個沙棘堡如同被捅了的馬蜂窩，氣氛緊張到了極點。副將張猛按照蕭戰的命令，展開了內部大清查。所有官兵，從他自己開始，到最底層的火頭軍，全部被反覆詢問、核對行蹤、檢查物品。
過程堪稱雞飛狗跳。
“張副將！您要查俺的行蹤？俺那天晚上在營房睡覺啊！老王和老李可以作證！……啊？他倆一個說夢話磨牙，一個打呼嚕像打雷，都沒聽見俺打鼾？這……這不能證明俺出去了啊！”
“李校尉，你抽屜裡這包金瘡藥哪兒來的？嗯？上個月軍需官那裡領的？領了多少？剩下的呢？什麼？用完了？這麼快？你小子是不是又偷偷跟人打架了？！”
“王隊正，你手下那個新兵蛋子，籍貫文書上的印章好像有點模糊啊？讓他過來，老子問問！”
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