回到堡內，張猛立刻派出三支精銳小隊，沿著廢烽燧往北的方向，秘密搜尋追蹤。同時，加強了對邊境線，尤其是可能的小路、山口的暗哨監視。
沙棘堡的“土法防諜”和主動追蹤，悄然展開。而盜圖者留下的細微痕跡，似乎正在被一點點放大。
養心殿內，在御醫們和三娃的共同努力下，又過了兩日，皇帝李崇明的病情終於迎來了決定性的好轉。
這天清晨，當第一縷陽光透過窗欞灑入室內時，昏迷了數日的皇帝，眼睫毛微微顫動了幾下，然後，緩緩地睜開了眼睛。
眼神起初是茫然的、渙散的，彷彿不知身在何處。過了好一會兒，才慢慢聚焦，看清了守在榻邊、形容憔悴卻滿臉驚喜的兒子李承弘，還有侍立一旁、激動得渾身發抖的劉瑾。
“父……父皇！您醒了！”李承弘聲音哽咽，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“萬……萬歲爺！您可算醒了！老天保佑！祖宗保佑啊！”劉瑾噗通跪倒，泣不成聲。
皇帝張了張嘴，想說話，卻只發出嘶啞的氣音，喉嚨幹得冒火。
“水……快拿溫水來！”李承弘連忙吩咐。
劉瑾連滾爬爬地去倒水，小心翼翼地將皇帝扶起些許，用銀勺一點點喂他喝下。
溫水滋潤了乾涸的喉嚨，皇帝的氣息稍微順暢了一些。他目光緩緩移動，看到了不遠處侍立的御醫，還有……站在御醫身後，那個有些眼熟、穿著樸素、眉眼間帶著緊張和期待的年輕人。
“他……是……”皇帝聲音依舊微弱。
“父皇，他是蕭遠航，蕭國公的侄子。這次多虧了他的‘清解素’和護理之法，您才能轉危為安！”李承弘連忙介紹，語氣中充滿感激。
三娃趕緊上前幾步，跪下行禮：“草民蕭遠航，叩見皇上。皇上洪福齊天，御醫前輩們醫術精湛，草民不敢居功。”
皇帝看著這個謙遜的年輕人，眼中閃過一絲複雜。他想起了昏迷前看到的那些鐵證，想起了那個逆子的滔天罪行，心頭又是一陣絞痛，但比之前那種毀滅性的憤怒，似乎多了一絲沉澱下來的冰冷和決絕。他也想起了，自己吐血昏迷前，似乎正是這個年輕人的四叔，蕭戰，和兒子承弘，將那些罪證呈到了自己面前。
“起來吧……你，很好。”皇帝的聲音很輕，但每個字都清晰，“你四叔……和承弘，辛苦了。”
“為君分憂，是臣子本分。”李承弘連忙道。
皇帝微微頷首，又問：“外面……如何了？”
李承弘看了一眼御醫和林院正。林院正會意，上前恭敬道：“皇上龍體初愈，仍需靜養，萬不可再動心神，耗費精力。朝政之事，有蕭國公與諸位大學士暫理，睿親王殿下亦時常過問，暫無大礙。請皇上以龍體為重。”
皇帝沉默了片刻。他知道自己現在的情況，強行處理政務，只怕適得其反。他看了一眼李承弘，這個兒子眼中雖有疲憊，但更多是堅定和擔當。又想起蕭戰那粗糲卻可靠的肩膀。
“傳朕口諭……”皇帝緩緩道，每一個字都說得很慢，卻很清晰，“朕需靜養，朝中一應政務，由內閣並六部尚書議處，緊要者，報與睿親王李承弘、鎮國公蕭戰知悉，酌情處置。非朕親召，任何人不得擅入養心殿驚擾。凡有借朕病危散佈謠言、動搖國本、擾亂朝綱者……嚴懲不貸。”
這是他清醒後的第一道旨意，明確將李承弘和蕭戰推到了前臺，賦予了他們在自己養病期間處置政務的權力，同時也是一種震懾。
“兒臣（臣等）領旨！”李承弘和御醫們連忙應下。
皇帝又看向三娃：“蕭遠航……救治有功……賞……”他想了想，“賜同進士出身，御醫院行走，專司……新藥研製。你那藥坊……好好辦。”
同進士出身！御醫院行走（雖然只是榮譽虛銜，但可自由出入太醫院，參與會診討論）！還有對藥坊的明確肯定！
這賞賜，對於一個白身的年輕人來說，可謂極其厚重了！不僅是對他功勞的獎賞，更是皇帝對未來醫藥發展的期許和對他個人的認可！
三娃激動得臉都紅了，再次叩首：“草民謝皇上隆恩！定當竭盡全力，不負聖望！”
皇帝疲憊地閉上眼睛，揮了揮手。眾人會意，悄然退下，只留下劉瑾和兩個心腹太監小心伺候。
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