海風捲著雨林花蜜的甜氣掠過沙灘，錢多多還蹲在礁石上啃那顆被猴子砸來的青果，酸得五官皺成一團，嘴裡嘶嘶抽氣，腮幫子都酸得發麻了。三娃剛收好長老回贈的一布袋白胡椒，快步走到蕭戰身側，拱手彙報。
三娃：“四叔，婆羅洲部落已經敲定每月定期通商了，他們會把香料、紫檀木送到近海礁石灘，交換布匹糧食。只是長老私下託我帶一句話——千萬小心東邊爪哇海域，那邊常年炮火不斷，船隻極易遭池魚之殃。”
錢多多含著酸果，含糊搭腔：“爪哇？能有多亂，還能比之前呂宋海盜窩更嚇人？那幫海盜至少知道見了鐵船就跑，爪哇人總不能自己打自己吧？”
二狗晃悠著撿了顆光滑鵝卵石揣兜裡，閒閒吐槽：“再亂能亂到哪去，難不成當地人自己打自己，見面就拔刀？要真那樣，那可比海盜還離譜。”
蕭戰指尖摩挲著那面長老贈送的小型琉璃鏡，眼底藏著幾分玩味，嘴角勾起一點調皮笑意，扮豬吃虎的勁頭藏得嚴實。
蕭戰：“是不是內鬥，去看看便知。傳令全艦隊拔錨，航向爪哇港。記住，鐵甲船火炮全部遮蔽，只留常規護衛——咱們是出使通商團隊，不是出征水師，少露鋒芒。”
鐵蛋立刻轉身登船傳令。七十名勞改海盜賣力拖拽船錨，生怕慢一步挨罰，甲板上一片叮叮噹噹的鐵鏈碰撞聲。五艘巨型鐵船緩緩駛離婆羅洲海岸線，朝著爪哇方向破浪前行。船尾劃出的五道白浪在碧藍海面上拖了很長一段才消散，像是有人用筆在海面上畫了一道淺淺的裂痕。
“從香料甜風到硝煙火藥味，也就四天的路。”二狗站在船尾，望著婆羅洲那一片正在變淡的綠色，“這世界變得真快。”
“不是世界變得快，”錢多多終於把酸果嚥了下去，“是你以前沒跑過這麼遠的海路。婆羅洲還在甜香裡，爪哇已經泡在火藥裡了。咱們現在就是往火藥桶裡開。”
船隊在海上航行四日，海面風光徹底換了模樣。先前婆羅洲海域草木溫潤、花果遍地，越靠近爪哇，海水越發渾濁。海面漂浮著斷裂木舟、破損戰矛、染血粗布，空氣裡再也沒有花果甜香，取而代之的是硝煙、塵土與淡淡的血腥味，隔著數里都能清晰嗅到。
錢多多扒著船舷，鼻子皺成一團，連連揮手驅散空氣裡的異味，滿臉嫌棄。
錢多多：“我的娘哎，這地方是人待的嗎？一股燒木頭和血腥氣，比海盜窩巖洞的黴味還衝鼻子。等會兒靠岸我得把廚房門窗全封死，不然船上米麵沾了這味道，做出來的飯都沒法下嚥。”
二狗踮腳遠眺前方海岸線，肉眼清晰看見遠處爪哇主城城牆被硬生生分割兩半。東側城牆插著紅色圖騰旗，西側城牆立著黑色獸紋旗，城牆之上箭孔密佈，隨處可見燒焦的城樓、坍塌的箭樓。城外田野盡數荒蕪，良田被戰壕割裂，溝渠裡積著渾濁汙水，滿目瘡痍，毫無生機。
二狗：“好傢伙，真讓四叔說準了，這城裡居然劈成兩半了。一邊紅旗一邊黑旗，難不成真分兩個王在一座城裡各佔一半地盤？打了多少年能打成這副鬼樣子。”
蕭戰舉起單筒望遠鏡緩緩眺望，鏡片掃過殘破港口、荒廢碼頭、四處逃竄的平民，低聲給眾人科普爪哇局勢，現代歷史知識悄然碾壓所有人。
蕭戰：“爪哇本是統一邦國，三年前先王驟逝，兩位王子爭奪王位，也就是如今的東王、西王。東王佔據城東富庶集市、糧倉沃土，手握本地大半農田產出；西王把控城西港口、海上貿易通道，手裡商船無數。兩人實力對半分，誰都啃不動對方，僵持整整三年，年年交戰，城內百姓苦不堪言。”
三娃聽得一愣，撓了撓後腦勺：“一座城池兩頭分治，每日抬頭不見低頭見，朝夕對峙，夜裡不會互相偷襲城門嗎？”
蕭戰放下望遠鏡，輕笑一聲，帶著幾分戲謔：“偷襲自然常有，只是雙方城防修建得勢均力敵。西王擅長海戰，城牆沿海一側防禦固若金湯；東王精通陸戰，內陸街巷佈下重重陷阱。三年打下來，傷亡無數，城池卻始終維持對半分割的僵局，誰也無法吞併另一方。”
鐵蛋環顧海面，神色緊繃，時刻保持警戒：“國公，港口岸邊不見一艘正常商船，全是破損戰船。沙灘上的百姓看見咱們五艘巨型鐵船，全都尖叫著往城內巷道、密林深處逃竄。看樣子是常年戰亂，見到大船便以為是敵軍增援。”
眾人順著鐵蛋指引的方向低頭望去。港口灘頭原本零星勞作的爪哇平民，一看見大夏鐵甲鉅艦龐大的黑影籠罩海面，瞬間驚慌失措，拖家帶口四散奔逃。婦人抱著孩童狂奔，青壯年扛起農具躲進廢墟，年邁老者拄著木拐踉蹌鑽進斷牆縫隙。短短片刻，偌大碼頭空無一人，只剩滿地破損籮筐、打翻的陶罐、廢棄長矛。
錢多多看著空無一人的碼頭，咂舌感慨：“咱們在婆羅洲的時候，土著雖說一開始害怕，好歹最後願意出來通商。這爪哇百姓倒好，看見船直接集體跑路，生怕咱們摻和他們的內戰，屬實有點離譜。”
二狗摸著下巴腦洞大開，瘋狂玩梗吐槽：“依我看，他們不是怕咱們，是怕咱們站隊！萬一咱們鐵船一靠岸，直接幫其中一方平了戰亂，另一方不得連夜收拾包袱跑路？換我我也躲，多一事不如少一事。你想想，你正打架呢，突然來了個五大三粗的壯漢，你不知道他是來拉架的還是來幫對面打你的，你不跑？”
勞改海盜們此刻正在甲板擦洗炮管，其中那個先前背地裡碎碎唸的高顴骨海盜，偷偷抬眼瞟向殘破爪哇港，小聲和身旁同夥嘀咕，臺詞自帶喜劇效果。
高顴骨海盜：“之前在呂宋海島當匪，以為咱們燒殺搶掠已經夠亂了。跟這爪哇一比，咱們簡直是安分良民。人家一國之人自己窩裡鬥，天天刀兵相見，這日子哪還有盼頭。”
瘦海盜壓低聲音搭話：“少多嘴，小心被管事聽見又剋扣晚飯稀飯。咱們現在是勞改人員，只管幹活，別議論岸上閒事。再說這黑鐵大船要是幫其中一個王爺打仗，另一邊怕是三天都撐不住。”
兩人話音剛落，鐵蛋冷冷掃過來一眼，抹布摩擦鐵板的聲響瞬間急促一倍。兩個海盜低頭瘋狂幹活，再也不敢多說半個字。
五艘鐵甲船緩緩停靠在爪哇港口外側深水泊位，沒有直接駛入內港。蕭戰刻意下令保持距離，避免刺激城內交戰雙方。船體巨大的陰影鋪滿整片碼頭，暗沉鐵皮在硝煙瀰漫的日光下泛著冷光，高聳煙囪靜靜矗立，無聲釋放著碾壓一切的壓迫感。
蕭戰側頭吩咐三娃：“放下中型接駁小艇，不必攜帶兵器，只帶布匹、茶葉少量樣品上岸打探情況。切記態度平和，不許和本地人發生衝突。摸清楚東王、西王使者動向，立刻回來稟報。”
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