酒過三巡，菜過五味，蕭戰放下筷子，靠在椅背上，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照得院子裡跟白晝似的，連地上的螞蟻都能看見。他沉默了好一會兒，忽然開口了，聲音不大，但每個人都停下了筷子。
“鐵錘，下一趟，你打算什麼時候走？”
劉鐵錘想了想，放下手裡的雞腿，擦了擦嘴：“明年開春。等船修整好了，補給裝好了，就走。這回不走四個月，走一年。往西走，更遠。屬下要把大夏的旗插到沒人去過的地方。”
蕭戰說：“走到哪兒？”
劉鐵錘說：“走到天邊。走到走不動為止。屬下在船上的時候，問過那些番邦人，說再往西走，還有一個更大的地方，叫歐羅巴。那兒有更多的國家，更多的人，更多的好東西。咱們的船能到那兒，只要不沉。”
蕭戰點點頭，端起酒杯抿了一口：“去。但別去太遠，回頭咱們好好研究研究航線。多帶幾條船，多帶些人。帶上火槍、火炮、手雷，帶上罐頭、帶上香料、帶上瓷器。能賣的賣，能換的換。但要記住——能打才能談。不打，人家以為你好欺負。打了，他們才知道你不是好惹的。你在佛朗機那一炮，打得就很好。”
劉鐵錘站起來，腰桿挺得筆直，聲音鏗鏘有力，像是在宣誓：“屬下記住了！能打才能談！誰不服就轟誰！”
蕭戰看著他那副樣子，笑了：“坐下坐下。別站著，跟個木頭樁子似的。在家裡吃飯，不用這麼正式。”
劉鐵錘坐下，但腰桿還是直的，屁股只坐了椅子的一半。
蕭戰又看著二狗：“二狗，你的一些新鮮水果，能不能多收一些？做成罐頭，給船隊帶上。海上吃不到新鮮菜，罐頭頂大用。”
二狗說：“能。咱們價格稍微高一點收，等果子豐收的時候，農民能賣個好價錢自然願意多種植，明年咱們的果樹種植面積也再擴大一倍。罐頭作坊也擴大，一天能做上千罐。保證夠用。”
蕭戰點點頭，又看著趙明遠：“明遠，你的迫擊炮，能不能做得更輕便一些？船上用的，要輕，要準，要耐腐蝕。海上鹽霧大，鐵的東西容易鏽。”
趙明遠推了推眼鏡，眼鏡片上反射著燈光：“學生試試。用銅代替鐵，重量能減三成。但成本會高一些。另外，學生還想試試在炮管上鍍一層錫，防鏽。”
蕭戰說：“成本不怕。好用就行。人命比錢重要。”
他又看著張文遠：“文遠，你的氣象資料，能不能用在航海上？幫船隊預測風暴？海上最大的敵人不是海盜，是風暴。”
張文遠推了推眼鏡，想了想：“學生試試。把海上的天氣資料和陸地上的對比，找出規律。但需要時間。學生可能需要跟著船隊出一趟海，親身感受。”
蕭戰說：“有時間。船隊明年開春才走。你還有半年。到時候你想去，就跟著去。”
張文遠點點頭，在本子上記了下來，寫得飛快。
蕭戰掃了一眼眾人，端起酒杯，站起來：“來，再喝一杯。祝咱們的船隊，明年走得更遠。祝咱們的科學院，做出更多好東西。祝咱們的大夏，越來越強盛。”
眾人舉杯，一飲而盡。鐵蛋喝得太猛，嗆著了，咳嗽了半天，臉漲得通紅。
慶功宴散了，二狗拎著一個小布包，騎馬往劉家村走。
布包裡裝著幾樣香料——丁香、豆蔻、肉桂，用油紙包著，外面裹了一層布，怕受潮，又用繩子扎得緊緊的。他從科學院出來的時候特意去拿的，張文遠說這些是實驗用剩下的，乾淨得很，可以送人。他還特意挑了一些品相最好的，丁香顆粒飽滿，豆蔻顏色鮮亮。
月光很好，照在鄉間小路上，亮得跟白天似的，連路邊的野草都看得清清楚楚。二狗騎在馬上，腰桿挺得筆直，腰間的長刀一晃一晃的，在月光下閃著寒光。他腦子裡想著劉采薇收到香料時的表情——她會笑嗎？會高興嗎？會說“你真好”嗎？想著想著，他自己先笑了，笑得嘴角都快咧到耳朵根了。
到了劉家村，劉太醫家的燈還亮著，昏黃的燈光從窗戶裡透出來，暖暖的。二狗在門口站了一會兒，深吸一口氣，又深吸一口氣，把衣領整了整，把頭髮摸了摸，確認自己身上沒有酒氣——剛才他特意在村口的小河邊洗了把臉，漱了口。然後他敲了敲門，不輕不重，三下。
門開了。劉采薇站在門口，穿著一件家常的青布衣裳，頭髮披散著，剛洗完澡，還帶著皂角的香味，溼漉漉的，搭在肩上。月光照在她臉上，皮膚白得發光，眼睛亮晶晶的。她看見二狗，愣了一下，然後笑了，笑得眼睛彎成月牙。
“這麼晚了，你怎麼來了？酒氣熏天的，喝了多少？”
二狗把布包遞過去，臉有點紅，不知道是喝酒喝的還是害羞的：“給你帶了些東西。南洋來的香料。丁香、豆蔻、肉桂。燉肉、蒸魚、煮湯的時候放一點，味道特別好。今天慶功宴上吃的，我覺得好吃，就給你帶了些。”
劉采薇接過布包，開啟，聞了聞，眼睛亮了，像是點了燈：“好香啊。這就是你四叔船隊帶回來的？我在城南坊市聽說過，說賣得可貴了，一兩銀子一包。”
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