腳踏車的餘熱還沒散去，蕭戰已經站在臺上，朝臺下不遠處一揮手，聲音洪亮：“把東西抬上來！”
幾名壯漢從側面走出，搬著一臺織布機，身後也跟著兩個壯漢抬著另一臺造型別致的織布機。只不過另一臺顯得沉重不少，兩個人抬得吭哧吭哧的，青筋暴起，額頭上汗珠子直滾，腳底下踩得青磚咚咚響。
兩臺織布機在臺上一字排開，並列放好。
臺下眾人滿是疑惑。織布機？這玩意兒有什麼稀奇的？在場的大臣們家裡都不缺布，有的人穿的衣裳還是蘇繡的，一匹布幾十兩銀子，誰沒見過織布機？不過看蕭戰那副神神秘秘的樣子，眾人也都抻著脖子，使勁打量著那臺厚重的織布機，心中閃過一絲好奇。
戶部尚書錢益謙第一個忍不住了，站起來拱了拱手：“蕭大人，這織布機有什麼與眾不同的呀？多少錢？”他眼睛已經開始放光了——但凡跟銀子沾邊的東西，他都敏感。
蕭戰笑了，雙手背在身後，踱了兩步，慢悠悠地說：“各位眼力不凡。那本官就不賣關子了，來給大家講解一下這兩臺織布機的不同之處吧。”
他走到左手邊那臺，拍了拍機身，木質的，顏色發暗，看著有些年頭了：“我左手邊這臺，是現在市面上用的普通織布機，手搖紡紗，一次能紡織一錠紗線。一個人，一雙手，一天累死累活，也織不出幾尺布。”
眾人點頭。這個大家都知道。
蕭戰又走到右手邊那臺，伸手摸了摸那臺造型別致的機器。這臺明顯比左邊的高大，結構複雜，齒輪、踏板、飛梭，看得人眼花繚亂。金屬部件在陽光下閃著光，木質框架刷了清漆，光滑鋥亮。
“而右邊這臺，就了不起了！”蕭戰的聲音拔高了幾度，“乃是科學院工學院最新研製的——腳踏式五錠紡車！”
臺下安靜了一瞬。
五錠？一次五錠？
有人倒吸了一口涼氣，嘶的一聲，跟漏氣了似的。
蕭戰不慌不忙，伸出一根手指：“這背後意味著什麼，不用我多說了吧？來人啊！”
他喊了一聲，立刻有侍女從旁邊走出，穿著素淨的衣裳，頭髮盤得整整齊齊，坐到紡車前。她的腳踩在踏板上，手拿著紗線，動作熟練，一看就是練過的。
“開始！”蕭戰一聲令下。
侍女的雙腳開始反覆踩動踏板，飛梭來回在織機中快速穿梭，速度快得讓人眼花繚亂。紗線在機器裡飛快地轉動，五個錠子同時旋轉，嗡嗡嗡的聲音像一群蜜蜂在飛。
臺下所有人的眼睛都瞪圓了。
那速度——太快了！
普通織布機，手搖一下，梭子過去一下，慢吞吞的，跟老牛拉破車似的。這臺機器，腳一踩，梭子嗖地竄過去，又嗖地竄回來，快得只看見一道影子。五個錠子同時轉，紗線源源不斷地紡出來，跟瀑布似的。
承平帝從椅子上站了起來。
張承宗站了起來。
錢益謙站了起來。
周明德也站了起來。
所有大臣都站了起來，伸著脖子往前探，恨不得趴在機器上看。有人眼鏡差點掉下來，趕緊扶住。有人嘴裡的茶噴了出來，灑了前面人一後背。有人激動得把桌上的茶杯碰倒了，茶水嘩嘩地流，都沒人管。
“這……這也太快了！”張承宗的聲音都在抖。
錢益謙的眼睛紅了，跟餓了三天的狼看見肉似的。他死死盯著那臺紡車，嘴裡唸唸有詞：“一次五錠，速度快了至少五六倍。一個人能頂七八個人用。這要是用在織坊裡，成本得拉多低？就算是從無到有開始做布料生意，也能立於不敗之地啊！”
旁邊的禮部侍郎嚥了口唾沫：“錢大人，您不是管錢的嗎？怎麼對做生意這麼門清？”
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